Locusta del deserto

• Il passaggio dalla fase solitaria a quella gregaria è innescato dal contatto fisico ripetuto sulle zampe posteriori, che scatena una scarica di serotonina nel sistema nervoso e cambia del tutto il comportamento dell'animale nel giro di qualche ora.
• Uno sciame può coprire centinaia di chilometri quadrati, spostarsi di oltre cento chilometri al giorno e consumare in una giornata tanto cibo quanto decine di migliaia di persone.
• Le sue invasioni sono descritte in testi di oltre tremila anni fa e provocano ancora oggi emergenze alimentari nel Corno d'Africa.
• Cambia personalità. In condizioni normali è solitaria, verde e schiva; quando la pioggia concentra la vegetazione e gli individui si sfiorano tra loro, passa alla fase gregaria: cambia colore diventando gialla e nera, si fa più attiva, mangia di più e cerca la compagnia invece di evitarla.
• L'innesco è stato individuato con precisione: lo sfregamento ripetuto delle zampe posteriori scatena una cascata di serotonina che provoca la trasformazione nel giro di poche ore.
• Uno sciame può coprire centinaia di chilometri quadrati e contenere decine di miliardi di individui; uno sciame di un chilometro quadrato mangia in un giorno quanto 35.000 persone.
• L'invasione del 2019-2021 nel Corno d'Africa è stata la peggiore da decenni e ha compromesso la sicurezza alimentare di milioni di persone.
• Percorrono fino a 150 km al giorno sfruttando i venti, e oggi le invasioni vengono seguite con satelliti e modelli meteorologici coordinati dalla FAO.
• Compare nel libro dell'Esodo come l'ottava piaga d'Egitto, e le invasioni di locuste sono documentate da millenni.

Tipo di scheletro

Invertebrato - esoscheletro di chitina (insetto)

Habitat e ambiente

Zone aride e semiaride dell'Africa, del Vicino Oriente e dell'Asia meridionale

Peso alla nascita

La ninfa di primo stadio pesa circa 20 mg e arriva a quasi 1,5 g a metà del quinto stadio

Maturità sessuale

Dopo la muta finale l'adulto impiega da 2 a 4 settimane per raggiungere la maturità sessuale secondo temperatura e cibo; si susseguono da 2 a 5 generazioni l'anno

Gestazione / incubazione

Le uova schiudono in circa due settimane; le ninfe gregarie attraversano cinque stadi e quelle solitarie sei, con uno sviluppo ninfale di circa un mese

Dimensioni della cucciolata / covata

Le femmine solitarie depongono da 60 a 80 uova per ooteca e quelle gregarie da 40 a 60; le ooteche vengono interrate da 4 a 15 cm nel terreno umido

Fonti consultate: Wikipedia (es): Schistocerca gregaria · Hebrew University of Jerusalem · HopperWiki, ficha Desert locust · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · Hebrew University of Jerusalem, ficha Schistocerca gregaria · Schmidt 1994, Journal of Applied Entomology · fichas de especie · Bijlmakers, ficha Schistocerca gregaria

Periodo migliore: La riproduzione scatta dopo le piogge nel deserto, quando compare vegetazione verde effimera; gli sciami volano di giorno e si posano a riposare nella vegetazione al tramonto