Gafanhoto-do-deserto

• A transformação da fase solitária na gregária é desencadeada pelo contacto físico repetido nas patas traseiras, que dispara uma descarga de serotonina no sistema nervoso e muda por completo o comportamento do animal em poucas horas.
• Um enxame pode cobrir centenas de quilómetros quadrados, deslocar-se mais de cem quilómetros por dia e consumir num só dia tanto alimento como dezenas de milhares de pessoas.
• As suas pragas estão descritas em textos com mais de três mil anos e continuam a provocar emergências alimentares no Corno de África.
• Muda de personalidade. Em condições normais é solitário, verde e esquivo; quando a chuva concentra a vegetação e os indivíduos se roçam entre si, transforma-se na fase gregária: muda de cor para amarelo e preto, torna-se mais ativo, come mais e procura companhia em vez de a evitar.
• O desencadeador está localizado com precisão: o roçar repetido nas patas traseiras desencadeia uma cascata de serotonina que provoca a transformação numa questão de horas.
• Um enxame pode cobrir centenas de quilómetros quadrados e conter dezenas de milhares de milhões de indivíduos; um enxame de um quilómetro quadrado come num dia tanto como 35 000 pessoas.
• A praga de 2019-2021 no Corno de África foi a pior em décadas e afetou a segurança alimentar de milhões de pessoas.
• Percorrem até 150 km por dia aproveitando os ventos, e as pragas são hoje seguidas com satélites e modelos meteorológicos coordenados pela FAO.
• Aparece no Êxodo como a oitava praga do Egito, e as invasões de gafanhotos estão documentadas há milénios.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exosqueleto de quitina (inseto)

Habitat e ambiente

Zonas áridas e semiáridas de África, do Próximo Oriente e do sul da Ásia

Peso à nascença

A ninfa de primeiro estádio pesa cerca de 20 mg e chega a perto de 1,5 g a meio do quinto estádio

Maturidade sexual

Após a muda final o adulto precisa de 2 a 4 semanas para atingir a maturidade sexual consoante a temperatura e o alimento; produzem-se de 2 a 5 gerações anuais

Gestação / incubação

Os ovos eclodem em cerca de duas semanas; as ninfas gregárias passam por cinco instares e as solitárias por seis, com um desenvolvimento ninfal de aproximadamente um mês

Tamanho da ninhada / postura

As fêmeas solitárias põem de 60 a 80 ovos por ooteca e as gregárias de 40 a 60; as ootecas são enterradas a 4 a 15 cm em solo húmido

Fontes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Schistocerca_gregaria; Hebrew University of Jerusalem; HopperWiki, ficha Desert locust; ScienceDirect (Hughes 1989); Science Advances, How colonial animals evolve; Wikipedia, Zooid; Hebrew University of Jerusalem, ficha Schistocerca gregaria; Schmidt 1994, Journal of Applied Entomology; fichas de especie; Bijlmakers, ficha Schistocerca gregaria; manuales FAO de identificacion; Manuales FAO de identificacion de la langosta del desierto

Melhor época: A reprodução dispara após as chuvas do deserto, quando surge vegetação verde efémera; os enxames voam de dia e pousam para dormir na vegetação ao entardecer