Langosta del desierto

• La transformación de la fase solitaria a la gregaria la desencadena el contacto físico repetido en las patas traseras, que dispara una descarga de serotonina en el sistema nervioso y cambia por completo el comportamiento del animal en unas horas.
• Un enjambre puede cubrir cientos de kilómetros cuadrados, desplazarse más de cien kilómetros al día y consumir en una jornada tanto alimento como decenas de miles de personas.
• Sus plagas están descritas en textos de hace más de tres mil años y siguen provocando emergencias alimentarias en el Cuerno de África.
• Cambia de personalidad. En condiciones normales es solitaria, verde y esquiva; cuando la lluvia concentra la vegetación y los individuos se rozan entre sí, se transforma en la fase gregaria: cambia de color a amarillo y negro, se vuelve más activa, come más y busca compañía en vez de evitarla.
• El disparador está localizado con precisión: el roce repetido en las patas traseras desencadena una cascada de serotonina que provoca la transformación en cuestión de horas.
• Un enjambre puede cubrir cientos de kilómetros cuadrados y contener decenas de miles de millones de individuos; un enjambre de un kilómetro cuadrado come en un día tanto como 35.000 personas.
• La plaga de 2019-2021 en el Cuerno de África fue la peor en décadas y afectó a la seguridad alimentaria de millones de personas.
• Recorren hasta 150 km al día aprovechando los vientos, y las plagas se siguen hoy con satélites y modelos meteorológicos coordinados por la FAO.
• Aparece en el Éxodo como la octava plaga de Egipto, y las invasiones de langosta están documentadas desde hace milenios.

Tipo de esqueleto

Invertebrado - exoesqueleto de quitina (insecto)

Hábitat y entorno

Zonas áridas y semiáridas de África, Oriente Próximo y el sur de Asia

Peso al nacer

La ninfa de primer estadio pesa unos 20 mg y llega a cerca de 1,5 g a mitad del quinto estadio

Madurez sexual

Tras la muda final el adulto necesita de 2 a 4 semanas para alcanzar la madurez sexual según temperatura y alimento; se producen de 2 a 5 generaciones anuales

Gestación / incubación

Los huevos eclosionan en unas dos semanas; las ninfas gregarias pasan por cinco estadios y las solitarias por seis, con un desarrollo ninfal de aproximadamente un mes

Crías por camada o puesta

Las hembras solitarias ponen de 60 a 80 huevos por ooteca y las gregarias de 40 a 60; las ootecas se entierran de 4 a 15 cm en suelo húmedo

Fuentes consultadas: Wikipedia (es): Schistocerca gregaria · Hebrew University of Jerusalem · HopperWiki, ficha Desert locust · ScienceDirect (Hughes 1989) · Science Advances, How colonial animals evolve · Wikipedia, Zooid · Hebrew University of Jerusalem, ficha Schistocerca gregaria · Schmidt 1994, Journal of Applied Entomology · fichas de especie · Bijlmakers, ficha Schistocerca gregaria

Mejor época: La reproducción se dispara tras las lluvias del desierto, cuando aparece vegetación verde efímera; los enjambres vuelan de día y se posan a dormir en la vegetación al atardecer