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Egipto

África

Capital: El CairoOctubre a abril

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Especies documentadas

7

Parques y reservas

26

Spots de buceo

Egipto es un país de desierto atravesado por un río: el Nilo y su delta concentran casi toda la vida y toda la población, mientras el resto es Sahara oriental, con mesetas calizas, campos de dunas y depresiones como la de Qattara. Los oasis del desierto occidental, alimentados por acuíferos fósiles, forman islas de palmerales y lagunas saladas. El mar Rojo, en cambio, esconde uno de los sistemas de arrecifes de coral más ricos y resistentes del planeta, con más de mil especies de peces y corales que soportan temperaturas capaces de blanquear cualquier otro arrecife del mundo. El Sinaí aporta montañas graníticas con fauna árida como el íbice de Nubia y la hiena rayada, y los lagos del delta y el lago Nasser mantienen cocodrilos del Nilo, aves acuáticas invernantes y pesquerías tradicionales.

La naturaleza de Egipto

Animal nacional: El águila esteparia, representada como el águila de Saladino en el escudo nacional

¿Sabías que…?

En pleno desierto occidental, a más de ciento cincuenta kilómetros del mar, el Valle de las Ballenas conserva cientos de esqueletos fósiles de ballenas primitivas de hace unos cuarenta millones de años. Lo extraordinario es que muchas conservan patas traseras diminutas: son la prueba física de que los cetáceos descienden de mamíferos terrestres de cuatro extremidades que volvieron al agua, y por eso el lugar es Patrimonio Mundial.

Perfil de biodiversidad

Norte de Africa (noreste, transcontinental con el Sinai en Asia)Aprox. 20% del territorio egipcio declarado area protegida a 2020, con mas del 80% de los arrecifes de coral de la costa egipcia designados como areas marinas protegidas

Clima

  • •Desertico calido (BWh), dominante en casi todo el territorio
  • •Mediterraneo en la estrecha franja costera del norte

Biomas principales

  • •Desierto (Sahara occidental y desierto oriental, mas del 90% del territorio)
  • •Valle y delta del Nilo (corredor de biodiversidad fertil a traves del desierto)
  • •Montañas del Sinai (refugio de endemismo)
  • •Arrecife de coral del mar Rojo
  • •Desierto arenoso y pedregoso
  • •Delta fluvial
  • •Oasis de acuífero fósil
  • •Montaña granítica árida
  • •Laguna costera
  • •Manglar del mar Rojo

Ecosistemas marinos y costeros

  • •Arrecifes de coral del Mar Rojo (209 de las 300 especies de coral duro conocidas en la region, aprox. 10% endemicas; cobertura viva media del 48% en el norte del Mar Rojo)
  • •325 especies de peces de arrecife registradas, 17% endemicas
  • •Humedales costeros remanentes del delta del Nilo (muy reducidos tras la construccion de la Presa de Asuan)

Fauna emblemática

  • •Ibis sagrado (historicamente icono del Nilo)
  • •Cabra montes de Nubia
  • •Tiburones y tortugas marinas del Mar Rojo
  • •Zorro de Ruppell (desierto)
  • •
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  • •Zorro del desierto
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  • •Águila esteparia
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Especies endémicas destacadas

  • •Aprox. 2,5% de las 717 especies conocidas de anfibios, aves, mamiferos y reptiles de Egipto son endemicas
  • •El Sinai y su zona costera circundante identificados como uno de los dos principales puntos calientes de mamiferos endemicos de la region afro-arabiga (el otro es la costa mediterranea de Marruecos)
  • •Alto endemismo marino en los corales y peces de arrecife del Mar Rojo egipcio
  • •Gacela de la Península del Sinaí
  • •Musaraña del Nilo

Especies amenazadas destacadas

  • •Aprox. 17% de los mamiferos endemicos de la region afro-arabiga (incluyendo Egipto) podrian extinguirse antes de 2050 segun proyecciones de cambio climatico
  • •Especies de coral y peces de arrecife del Mar Rojo bajo presion por blanqueamiento, sobrepesca y turismo intensivo

Espacios protegidos destacados

  • •Parque Nacional Ras Mohamed (Sinai, arrecifes de coral)
  • •Reserva de Wadi Elgemal (Mar Rojo)
  • •Parque Nacional El-Gelf El-Keber (desierto occidental)
  • •Parque Nacional de Ras Mohamed
  • •Wadi Al-Hitan
  • •Parque Nacional de Wadi El Rayan
  • •Reserva de Nabq
  • •Parque Nacional de Gebel Elba
  • •Reserva del Desierto Blanco

Principales amenazas de conservación

  • •Alteracion del regimen hidrologico del Nilo por la Presa de Asuan (1965), que ha eliminado casi por completo la descarga de sedimentos al Mediterraneo
  • •Crecimiento demografico y urbanizacion acelerada
  • •Turismo masivo en el Mar Rojo, con impacto documentado en coral y peces de arrecife pese a los altos ingresos economicos que genera (aprox. 7.000 millones de USD anuales)

Fenómenos naturales relevantes

  • •El Nilo actua como corredor critico de biodiversidad a traves del desierto del Sahara y el Sahel, aunque muy alterado por intervenciones humanas historicas

Conservación

Los arrecifes del norte del mar Rojo son considerados un refugio térmico frente al calentamiento global y objeto de un programa científico internacional. La presión del turismo de buceo y los rellenos costeros son la amenaza principal.

Dónde y cuándo ver fauna

Mar Rojo todo el año para arrecifes, dugongos y tiburones; entre mayo y julio para tiburón ballena. Lago Nasser en invierno para aves acuáticas y cocodrilos. Sinaí al amanecer para íbices.

Fuentes: UNDP Egypt - Preserving Egypt's biodiversity | The New Arab - Egypt Red Sea coral reefs plan | UNDP - The Red Sea Protecting World's Last Coral Refuge | PMC - Risk of biodiversity collapse Afro-Arabian region | icriforum.org - Egypt Coral Reefs

Parques y reservas

Patrimonio Mundial (Natural)

Valle de las Ballenas (Wadi Al-Hitan)

El yacimiento que documenta cómo las ballenas dejaron de caminar: cetáceos fósiles con patas traseras en pleno desierto.

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Parque Nacional

Ras Mohammed

Primer parque nacional marino de Egipto; paredes de coral verticales entre las más espectaculares del Mar Rojo

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Parque Nacional

Desierto Blanco

Formaciones de creta blanca esculpidas por el viento en el desierto occidental, un paisaje sin equivalente en el Sáhara.

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Área Protegida

Gebel Elba

Un oasis de niebla en el desierto oriental, con flora afrotropical y en un territorio disputado con Sudán.

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Área Protegida

Nabq

Los manglares más septentrionales del mar Rojo y del océano Índico, en la costa del golfo de Aqaba, junto a las dunas del Sinaí.

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Parque Nacional

Wadi El Gemal

Costa e interior del mar Rojo con manglares, praderas de dugongo y las minas de esmeralda de los faraones.

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Área Protegida

Wadi El Rayan

Lagos artificiales en pleno desierto y las únicas cascadas de Egipto, junto al yacimiento de ballenas fósiles.

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Buceo y esnórquel

Arrecife oceánico aislado / Pared

Daedalus Reef (Abu el Kizan)

Meseta arrecifal aislada en mitad del mar Rojo, de aproximadamente 1.000 m de largo por 300 m de ancho, que asciende desde varios cientos de metros de profundidad. Al no haber otros arrecifes alrededor queda expuesta al viento, al oleaje y a corrientes de afloramiento, y esa combinación explica tanto su productividad biológica como su fama. Las paredes bajan a plomo hasta unos 20 m, siguen en talud hasta los 40 y luego se desploman. La punta norte es el lugar clásico para los martillos, donde la corriente se divide.

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Pared/Pecio

Islas Brothers (El Akhawein)

Dos islas diminutas en mar abierto. Big Brother concentra dos pecios: el Numidia, hundido en 1901, que se extiende aproximadamente entre 8 y 80 m sobre la pared, y el Aida, barco de suministro que en septiembre de 1957 golpeó las rocas al intentar descargar con mala mar y se deslizó por el arrecife. La proa del Aida queda hacia los 28 m y la popa con la hélice hacia los 52, de modo que explorarlo entero exige buceo descompresivo. Los dos pecios están separados por apenas un centenar de metros.

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Arrecife/Pared

Ras Mohammed National Park

El parque ocupa la punta del Sinaí, donde el golfo de Suez se encuentra con el de Áqaba. Esa confluencia genera un movimiento de agua constante y una de las mayores concentraciones de biomasa del mar Rojo. La inmersión emblemática es Shark Reef - Yolanda: dos pináculos coralinos que suben desde el fondo hasta casi la superficie, unidos por una silla de arena a 10-15 m, y una pared exterior que cae a varios cientos de metros. Se bucea a la deriva empezando por Shark Reef.

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Pared/Pelágico

Rocky Island

Islote de apenas 500 m de diámetro, comparativamente árido en superficie, rodeado por una meseta arrecifal corta que se desploma enseguida. Las corrientes que la barren concentran cardúmenes densos y actividad de depredadores. Es uno de los puntos más meridionales y exigentes de Egipto.

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Arrecife/Cueva

St John's Reef

No es un arrecife, sino un sistema enorme de arrecifes repartidos por el sur profundo, que emergen de una meseta submarina. Esa escala es justo lo que da la variedad: una inmersión sigue una pared vertical que se pierde en el azul, la siguiente atraviesa torres de coral, cuevas y túneles, y la tercera se abre a un jardín de coral duro sobre arena blanca. Habili Ali, Habili Gafair y St John's Caves son los puntos de referencia.

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Arrecife/Isla protegida

Wadi Gimal

Protectorado que abarca costa, islas y arrecifes al sur de Marsa Alam. Shaab Sharm, arrecife oceánico al sureste de Marsa Alam con caídas verticales muy marcadas, queda dentro de sus límites y es el punto más buscado de la zona.

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Pared/Naufragio

Zabargad Island

Isla con lagunas turquesa, playas y colinas escarpadas, rodeada de jardines de coral tranquilos y, más afuera, paredes y cañones con corriente. Turtle Bay concentra la fauna de arrecife y es zona de anidación de tortugas en agosto. En la cara sur reposa un pecio parcialmente cubierto de coral.

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Pradera marina

Abu Dabab (dugongos)

Bahía de aguas someras con praderas de fanerógamas marinas, hogar de una pareja de dugongos habituados a la presencia humana.

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Pecio

Abu Nuhas (Ghiannis D)

Carguero griego de unos 99 m, botado en Japón en 1969 como Shoyo Maru. El 19 de abril de 1983 embistió a toda máquina la esquina noroeste del arrecife de Abu Nuhas con un cargamento de madera procedente de Rijeka y destino Yeda y Hodeida. La tripulación se salvó. Quedó partido en tres: proa y popa en buen estado, centro destrozado. La sala de máquinas, hacia los 13 m, permite una penetración fácil y muy luminosa, y el mástil llega hasta los 4 m, ideal para la parada de seguridad.

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Arrecife/Pared

Big Gubal Reef

Isla grande del estrecho de Gubal con paredes de coral y corrientes que atraen cardúmenes de pelágicos menores.

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Sumidero/Pared

Blue Hole Dahab

Famoso y peligroso sumidero de 130 m de profundidad conectado al mar por 'el Arco' a 56 m; ha causado numerosas muertes de buceadores sin la formación adecuada.

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Pinnáculo

Careless Reef

A diferencia de los arrecifes pegados a la costa de Hurgada, Careless Reef se levanta bruscamente desde mar abierto. El núcleo es una meseta coralina entre 12 y 16 m de la que emergen dos grandes pináculos que llegan casi a la superficie. Al estar completamente expuesto, muchos centros solo lo programan con mar en calma, pero cuando las condiciones acompañan está considerado una inmersión de primer nivel.

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Arrecife de laguna

Dolphin House (Sha'ab Samadai)

Laguna en forma de herradura donde una manada residente de delfines nariz de botella descansa y socializa a diario.

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Arrecife/Pared

Elphinstone Reef

Arrecife aislado y fusiforme de unos 600 m de largo, con mesetas al norte y al sur y paredes que caen a plomo. La comunidad coralina está dominada por corales blandos del género Dendronephthya. Es uno de los lugares más fiables del mar Rojo para el tiburón oceánico de puntas blancas, que patrulla la parte somera del arrecife.

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Arrecife/Laguna

Fury Shoal

Conjunto de arrecifes que marca el inicio del sur profundo egipcio. Combina lagunas someras y soleadas con caídas pronunciadas y más corriente. Tiene varias cuevas y pasos a menos de 10 m, lo que lo convierte en un buen sitio para iniciarse en el buceo en cavernas, y un par de pecios pequeños, entre ellos el remolcador Tien Hsing y el llamado Yacht. Abu Galawa Kebir y Shaab Claudia son puntos habituales.

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Arrecife de franja

Giftun Islands

La mayor parte del buceo de Hurgada se concentra en las decenas de puntos alrededor de Giftun Kebir y Giftun Soraya y sus arrecifes satélite. Pese al enorme volumen de cursos y bautizos que absorbe la zona, los arrecifes se mantienen en un estado notablemente bueno: hay bosques de gorgonias grandes, jardines de coral y paredes con desniveles marcados. Erg Sabina, en el lado este del estrechamiento, es un arrecife somero de 10-12 m que puede tener corriente fuerte por el efecto embudo.

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Arrecife/Pared

Jackson Reef

Uno de los cuatro arrecifes del Estrecho de Tirán, con paredes de coral duro y fuertes corrientes de canal.

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Arrecife de laguna

Marsa Egla

Laguna somera al sur del Mar Rojo egipcio, menos visitada que Abu Dabab pero con fauna similar.

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Arrecife de franja

Marsa Nakari

Bahía tranquila al sur de Marsa Alam con arrecifes accesibles desde costa, ecolodge pionero de la zona.

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Arrecife de franja

Marsa Shagra

Bahía tranquila con arrecife accesible desde la costa, uno de los primeros ecolodges de buceo del Mar Rojo egipcio.

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Pinnáculo/Pared

Panorama Reef

Uno de los mayores arrecifes de la zona de Safaga, conocido por sus caídas verticales espectaculares. Se bucea habitualmente en deriva por las paredes norte o sur.

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Pecio profundo de la Segunda Guerra Mundial

Pecio Rosalie Möller

Carbonero de 108 m botado en Glasgow en 1910 como Francis. En octubre de 1941 esperaba fondeado en el estrecho de Gubal, igual que el Thistlegorm, a que se despejara la entrada del canal de Suez. Dos noches después del hundimiento de aquel, en la madrugada del 8 de octubre de 1941, una formación de Heinkel He 111 lo localizó y dos bombas estallaron en la bodega 4. Se hundió con la pérdida de dos vidas. Hoy reposa adrizado y prácticamente intacto sobre fondo de arena y fango: el tope del palo queda hacia los 17 m, la popa hacia los 35, la proa hacia los 39 y el fondo a 50.

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Pecio / Tumba marítima

Pecio Salem Express

Ferry de pasaje y vehículos de algo más de 100 m, construido en Francia en los años sesenta, que cubría la ruta Yeda-Safaga. En la noche del 14 al 15 de diciembre de 1991 regresaba con peregrinos del Hach cuando, en plena tormenta, el capitán tomó un atajo entre el arrecife Hyndman y la costa; el barco chocó y se hundió con enorme pérdida de vidas. La cifra oficial ronda las 470 víctimas, pero las estimaciones publicadas son muy superiores y el pasaje real nunca quedó claro. El pecio descansa sobre un costado entre unos 10 y 32 m.

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Pecio

Pecio Thistlegorm

Carguero británico de 126,5 m botado en Sunderland en abril de 1940. Fondeado a la espera de que se despejara la entrada del canal de Suez, fue atacado la noche del 6 de octubre de 1941 por dos Heinkel He 111. Una bomba alcanzó la bodega 4, cargada de munición, y la explosión partió el barco en dos; se hundió en minutos y murieron nueve personas. La destrucción del centro del casco dejó las bodegas muy accesibles.

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Laguna de delfines

Satayah Reef (delfines)

Gran laguna arrecifal en el área de Fury Shoal que funciona como zona de descanso diurno de delfines giradores. El encuentro se hace habitualmente en apnea, no con botella.

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Pecio

Wreck of the Louilla

Carguero encallado en el arrecife en los años 80, con la superestructura apoyada únicamente sobre el bloque motor; ambiente inquietante y fotogénico.

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