Wadi El Rayan

L'aire protégée de Wadi El Rayan a été classée en 1989 dans le gouvernorat de Fayoum, dans le désert occidental égyptien, et elle protège quelque 1 759 km².

Son élément le plus frappant est récent et artificiel : dans les années soixante-dix on a canalisé vers cette dépression l'eau de drainage agricole excédentaire du Fayoum, formant deux lacs reliés entre eux par une chute d'eau qui constitue l'unique cascade d'Égypte. Le système, conçu comme solution hydraulique, a engendré une zone humide en plein désert devenue une escale importante pour les oiseaux migrateurs entre l'Europe et l'Afrique.

Le reste de l'aire est du désert : champs de dunes, plateaux, sources et collines érodées. Elle abrite une faune saharienne menacée comme la gazelle dorcas, la gazelle leptocère, le fennec et le renard de Rüppell. Dans ses limites se trouve Wadi Al-Hitan, la Vallée des Baleines, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 2005, avec ses gisements de cétacés fossiles de l'Éocène. Les principales menaces sont le braconnage, la pression des véhicules tout-terrain sur les gisements et la qualité de l'eau des lacs, dépendante d'un drainage agricole chargé de sels et de produits agrochimiques.