Gebel Elba

L'aire protégée de Gebel Elba a été classée en 1986 à l'extrémité sud-est de l'Égypte, dans le désert oriental au bord de la mer Rouge, et avec quelque 35 600 km² c'est le plus grand espace protégé du pays.

Son trait exceptionnel est climatique. Le massif d'Elba, qui dépasse 1 400 mètres et se dresse à faible distance de la côte, intercepte l'humidité qui arrive de la mer Rouge et la condense sous forme de brouillard et de rosée, générant un apport d'eau très supérieur à celui de la très rare pluie. Le résultat est une oasis de brouillard : les versants exposés à la mer sont couverts d'une végétation dense d'acacias, de dragonniers et d'arbustes qui n'a d'équivalent nulle part ailleurs en Égypte et qui appartient biogéographiquement au monde afrotropical, non au monde saharien.

Cette singularité explique que l'aire abrite une proportion très élevée de la flore égyptienne et des espèces qui, dans le pays, n'existent qu'ici. La faune comprend la gazelle dorcas, le bouquetin de Nubie, l'hyène rayée et une avifaune à éléments africains. Le territoire comprend en outre le triangle de Halaïb, une bande frontalière dont la souveraineté est disputée entre l'Égypte et le Soudan, ce qui conditionne la gestion et l'accès à l'aire. Il est habité par des communautés bedja, parmi elles les Bishari et les Ababda, au mode de vie pastoral traditionnel.