Ilhas Fénix

A Área Protegida das Ilhas Fénix foi criada em 2008 em Quiribáti, no Pacífico central, e protege cerca de 408 250 km², uma superfície comparável à da Califórnia. A UNESCO inscreveu-a na Lista do Património Mundial em 2010 e, nesse momento, era o maior bem marinho da Lista.

Compreende oito atóis e ilhas coralinas, dois recifes submersos e catorze montes submarinos, num conjunto praticamente desabitado: apenas uma das ilhas, Kanton, tem uma população permanente de algumas dezenas de pessoas. Esse isolamento extremo, a milhares de quilómetros de qualquer centro populacional importante, preservou um dos últimos ecossistemas coralinos oceânicos quase intactos do planeta.

Os seus recifes albergam centenas de espécies de coral e de peixes, com populações de grandes predadores —tubarões de recife, peixes-napoleão, meros— em densidades que já não se encontram em recifes habitados, e as suas ilhas são zona de reprodução de aves marinhas às centenas de milhares. Quiribáti fechou progressivamente a área à pesca comercial, renunciando às receitas das licenças de pesca de atum, uma decisão de grande custo para um país muito pobre que foi reconhecida internacionalmente. Os episódios de branqueamento provocados pelo El Niño afetaram gravemente os seus corais, com recuperações documentadas que a tornam um laboratório das alterações climáticas.