Islas Fénix

El Área Protegida de las Islas Fénix se estableció en 2008 en Kiribati, en el Pacífico central, y protege unos 408.250 km², una superficie comparable a la de California. La UNESCO la inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 2010, y en aquel momento era el mayor bien marino de la Lista.

Comprende ocho atolones e islas coralinas, dos arrecifes sumergidos y catorce montes submarinos, en un conjunto prácticamente deshabitado: solo una de las islas, Kanton, tiene una población permanente de unas pocas decenas de personas. Ese aislamiento extremo, a miles de kilómetros de cualquier centro de población importante, ha preservado uno de los últimos ecosistemas coralinos oceánicos casi intactos del planeta.

Sus arrecifes albergan centenares de especies de coral y de peces, con poblaciones de grandes depredadores —tiburones de arrecife, napoleones, meros— en densidades que ya no se encuentran en arrecifes habitados, y sus islas son zona de cría de aves marinas por centenares de miles. Kiribati cerró progresivamente el área a la pesca comercial, renunciando a los ingresos de las licencias atuneras, una decisión de gran coste para un país muy pobre que fue reconocida internacionalmente. Los episodios de blanqueamiento por El Niño han afectado gravemente a sus corales, con recuperaciones documentadas que la convierten en un laboratorio del cambio climático.