Estrella de mar corona de espinas

• ecologíaSe alimenta de pólipos de coral y, en ausencia de depredadores naturales, sus poblaciones pueden crecer de forma descontrolada y dañar gravemente arrecifes enteros.
• anatomíaPuede tener docenas de brazos, muy por encima de los cinco típicos de la mayoría de estrellas de mar, y sus espinas contienen una toxina irritante para la piel humana.
• Un solo ejemplar adulto puede consumir varios metros cuadrados de coral vivo al año, y en las explosiones demográficas hay decenas de miles en un mismo arrecife.
• Sus brotes son una de las principales causas de pérdida de coral en la Gran Barrera australiana, junto con el blanqueamiento y los ciclones, y se relacionan con el exceso de nutrientes que llega desde tierra.
• Una hembra libera decenas de millones de huevos por temporada, y uno de sus pocos depredadores conocidos, el caracol tritón gigante, ha sido diezmado por la recolección de su concha.
• Come coral vivo. Saca el estómago sobre la colonia y la digiere externamente, dejando el esqueleto blanco. Un solo individuo puede consumir varios metros cuadrados de coral al año.
• Sus proliferaciones son responsables del 42 % de la pérdida de cobertura de coral de la Gran Barrera entre 1985 y 2012, casi tanto como los ciclones y el blanqueo juntos.
• La causa de esos brotes sigue debatiéndose. Las hipótesis principales son el exceso de nutrientes de la escorrentía agrícola, que mejora la supervivencia de sus larvas, y la pesca de sus depredadores; los modelos apuntan a que actúan a la vez.
• Una hembra puede poner hasta 60 millones de huevos en una temporada, y la larva pasa unas dos semanas en el plancton.
• Está cubierta de espinas venenosas de hasta 5 cm que provocan dolor intenso, hinchazón y náuseas.
• Se controla inyectando a los individuos sales biliares o vinagre, uno por uno, por buceadores.

Hábitat y entorno

Arrecifes de coral del Indo-Pacífico, de 0 a 30 m

Crías por camada o puesta

Hasta 60 millones de huevos por hembra y temporada

Fuentes consultadas: https://es.wikipedia.org/wiki/Acanthaster_planci