Couronne d'épines

• ecologíaElle se nourrit de polypes de corail et, en l'absence de prédateurs naturels, ses populations peuvent croître de façon incontrôlée et endommager gravement des récifs entiers.
• anatomíaElle peut avoir des dizaines de bras, bien au-delà des cinq typiques de la plupart des étoiles de mer, et ses épines contiennent une toxine irritante pour la peau humaine.
• Un seul individu adulte peut consommer plusieurs mètres carrés de corail vivant par an, et lors des explosions démographiques il y en a des dizaines de milliers sur un même récif.
• Ses pullulations sont l'une des principales causes de perte de corail sur la Grande Barrière australienne, avec le blanchissement et les cyclones, et on les relie à l'excès de nutriments qui arrive depuis la terre.
• Une femelle libère des dizaines de millions d'œufs par saison, et l'un de ses rares prédateurs connus, le triton géant, a été décimé par la récolte de sa coquille.
• Elle mange du corail vivant. Elle sort son estomac sur la colonie et la digère de l'extérieur, laissant le squelette blanc. Un seul individu peut consommer plusieurs mètres carrés de corail par an.
• Ses proliférations sont responsables de 42 % de la perte de couverture corallienne de la Grande Barrière entre 1985 et 2012, presque autant que les cyclones et le blanchissement réunis.
• La cause de ces pullulations est toujours débattue. Les hypothèses principales sont l'excès de nutriments du ruissellement agricole, qui améliore la survie de ses larves, et la pêche de ses prédateurs ; les modèles suggèrent qu'elles agissent en même temps.
• Une femelle peut pondre jusqu'à 60 millions d'œufs en une saison, et la larve passe environ deux semaines dans le plancton.
• Elle est couverte d'épines venimeuses pouvant atteindre 5 cm, qui provoquent douleur intense, gonflement et nausées.
• Des plongeurs la contrôlent en injectant aux individus, un par un, des sels biliaires ou du vinaigre.

Habitat et milieu

Récifs coralliens de l'Indo-Pacifique, de 0 à 30 m

Taille de la portée / de la ponte

Jusqu'à 60 millions d'œufs par femelle et par saison

Sources consultées: Wikipedia (es): Acanthaster planci