Kootenay

O Parque Nacional Kootenay ocupa 1406 km² na vertente ocidental das Rochosas canadianas, na Colúmbia Britânica, e estende-se como uma faixa estreita de ambos os lados da estrada que atravessa o passo de Vermilion. Foi criado em 1920 em circunstâncias singulares: nasceu de um acordo pelo qual a província cedia ao governo federal uma faixa de terreno de cada lado da estrada em troca de este concluir a via, a primeira rota motorizada que atravessava a cordilheira de sul a norte. Faz parte do conjunto dos Parques das Montanhas Rochosas Canadianas, inscrito na Lista do Património Mundial em 1984 juntamente com Banff, Jasper, Yoho e vários parques provinciais.

O seu traço definidor é o contraste climático. No extremo norte, junto à divisória continental, dominam os glaciares, os circos e as florestas subalpinas de abeto e pinheiro; no extremo sul, ao descer para o vale do Columbia, a paisagem torna-se seca e surgem encostas de pinheiro-ponderosa e ambientes quase semiáridos, insólitos nas Rochosas. Entre ambos os extremos sucedem-se marcos como o canhão de Marble, um desfiladeiro estreito escavado pelo ribeiro Tokumm; os Paint Pots, nascentes minerais rodeadas de sedimentos de ocre que os povos ktunaxa recolhiam há séculos como pigmento e que eram comerciados a longa distância; e as nascentes termais de Radium, no desfiladeiro de Sinclair, que foram o motivo original do interesse turístico pela zona.

Nas cotas altas do parque, na área do glaciar Stanley, afloram jazidas do tipo Burgess Shale, o conjunto de fauna de corpo mole do Câmbrico médio que revolucionou a compreensão da explosão câmbrica e que se visita em excursões guiadas. A fauna é a característica das Rochosas: cabra-americana, carneiro-das-montanhas, alce, urso-negro, urso-pardo e uma comunidade de aves de montanha. O regime natural de incêndios é um fator determinante da paisagem atual; os grandes fogos de 2003 afetaram uma parte importante da superfície florestal do parque.