Kushiroshitsugen

Kushiroshitsugen situa-se no leste de Hokkaido e protege a maior zona pantanosa do Japão, formada em torno do rio Kushiro e dos seus afluentes, juntamente com as colinas que a rodeiam. Estende-se por cerca de 36 quilómetros de norte a sul e 25 de leste a oeste, e a sua origem remonta a um antigo braço de mar: a acumulação de turfa sobre o fundo marinho e o posterior recuo das águas, há cerca de 3000 anos, deram origem à zona húmida atual. A vegetação cobre cerca de 80 % da superfície, dominada por pântano baixo de caniços e ciperáceas, com turfeiras altas de esfagno onde crescem plantas alpinas e de clima frio como a erva-algodoeira e a camarinha, e com castanhas-de-água e nenúfares-amarelos em lagos e albufeiras.

Durante muito tempo, o pântano foi considerado terra inútil por ser difícil de cultivar. Depois da Segunda Guerra Mundial, a escassez de alimentos impulsionou a sua arroteia, a par do crescimento urbano e do abate de árvores nas encostas circundantes, e a zona húmida começou a secar e a diminuir. A reação de investigadores locais e de grupos conservacionistas inverteu essa tendência: em 1980, Kushiroshitsugen foi a primeira zona húmida japonesa inscrita na lista Ramsar e, a 31 de julho de 1987, sete anos depois, foi declarado parque nacional.

O seu símbolo é o grou-da-Manchúria, ou tancho, declarado Monumento Natural Especial do Japão. A caça excessiva e a transformação do habitat levaram a que fosse considerado extinto no país, até que, nos anos vinte, se descobriu aqui um pequeno bando sobrevivente. Décadas de proteção e de comedouros de inverno recuperaram a população, que hoje ronda os 1700 exemplares no leste de Hokkaido. O pântano alberga ainda cerca de 170 espécies de aves e fauna de clima frio como a Salamandrella keyserlingii, considerada uma relíquia da idade do gelo, para a qual restam muito poucos ambientes adequados no Japão. Os observatórios de Hosooka e o centro de visitantes de Onnenai, o comboio panorâmico Norokko e as descidas de canoa pelo rio Kushiro são as formas habituais de o percorrer.