Kushiroshitsugen

Kushiroshitsugen si trova nell'Hokkaido orientale e protegge la più grande palude del Giappone, formatasi attorno al fiume Kushiro e ai suoi affluenti, insieme alle colline che la circondano. Si estende per circa 36 chilometri da nord a sud e 25 da est a ovest, e la sua origine risale a un antico braccio di mare: l'accumulo di torba sul fondale e il successivo ritiro delle acque, circa 3.000 anni fa, hanno dato vita all'attuale zona umida. La vegetazione copre circa l'80% della superficie ed è dominata da paludi basse di canne e carici, con torbiere alte di sfagno dove crescono piante alpine e di clima freddo come l'erioforo e l'empetro, e con castagne d'acqua e nannufari nei laghi e negli invasi.

Per molto tempo la palude fu considerata terra inutile, perché difficile da coltivare. Dopo la seconda guerra mondiale la scarsità di cibo ne spinse la messa a coltura, insieme alla crescita urbana e al disboscamento dei versanti circostanti, e la zona umida cominciò a prosciugarsi e a ridursi. La reazione di ricercatori locali e gruppi ambientalisti invertì la tendenza: nel 1980 Kushiroshitsugen fu la prima zona umida giapponese inserita nella lista Ramsar e il 31 luglio 1987, sette anni dopo, fu dichiarata parco nazionale.

Il suo simbolo è la gru della Manciuria, o tancho, dichiarata Monumento naturale speciale del Giappone. La caccia eccessiva e la trasformazione dell'habitat la fecero considerare estinta nel Paese, finché negli anni Venti qui fu scoperto un piccolo stormo sopravvissuto. Decenni di tutela e di mangiatoie invernali hanno ricostituito la popolazione, che oggi conta circa 1.700 esemplari nell'Hokkaido orientale. La palude ospita inoltre circa 170 specie di uccelli e una fauna di clima freddo come la salamandra siberiana, considerata un relitto dell'era glaciale, per la quale in Giappone restano pochissimi ambienti adatti. Gli osservatori di Hosooka e il centro visitatori di Onnenai, il treno panoramico Norokko e le discese in canoa lungo il fiume Kushiro sono i modi più comuni per esplorarla.