Yambaru

Il Parco nazionale di Yambaru è stato istituito il 15 settembre 2016 e tutela l'estremità settentrionale dell'isola di Okinawa, la regione boscosa che gli abitanti chiamano yambaru, «campo di montagna». Nel 2021 è diventato una delle quattro componenti del sito naturale iscritto dall'UNESCO con il nome di Isola di Amami-Oshima, Isola di Tokunoshima, parte settentrionale dell'Isola di Okinawa e Isola di Iriomote, in base al criterio (x), quello relativo alla conservazione della biodiversità.

La foresta di Yambaru è una fitta laurisilva subtropicale, dominata da querce e castagni sempreverdi, su un rilievo di colline e valli strette con precipitazioni molto elevate. Il suo valore nasce dall'isolamento: le isole Ryukyu si separarono dal continente asiatico milioni di anni fa e la loro fauna si evolse per conto proprio, dando origine a un insieme di specie endemiche con areali minuscoli.

Le due più emblematiche vivono solo qui. Il rallo di Okinawa (Hypotaenidia okinawae) è un uccello inetto al volo scoperto dalla scienza nel 1981, confinato in questa foresta e minacciato dagli investimenti stradali e dai predatori introdotti. Il picchio di Okinawa (Dendrocopos noguchii) è uno dei picchi più minacciati al mondo, anch'esso esclusivo di questa fascia di rilievi. A loro si aggiungono anfibi e rettili endemici come la rana di Ishikawa e diverse specie di tartarughe e serpenti. Da decenni la conservazione dell'area è condizionata dalla presenza di installazioni militari e dalla diffusione della mangusta introdotta, il cui programma di eradicazione è uno dei pilastri della gestione.