Yambaru

El Parque Nacional de Yambaru se estableció el 15 de septiembre de 2016 y protege el extremo norte de la isla de Okinawa, la región boscosa que los okinawenses llaman yambaru, "campo de montaña". En 2021 se convirtió en uno de los cuatro componentes del bien natural inscrito por la UNESCO bajo el nombre de Isla de Amami-Oshima, Isla de Tokunoshima, parte norte de la Isla de Okinawa e Isla de Iriomote, inscrito bajo el criterio (x), el referido a la conservación de la biodiversidad.

El bosque de Yambaru es una laurisilva subtropical densa, dominada por encinas y castaños de hoja perenne, sobre un relieve de colinas y valles estrechos con una pluviosidad muy alta. Su valor procede del aislamiento: las islas Ryukyu se separaron del continente asiático hace millones de años y su fauna evolucionó por separado, dando lugar a un conjunto de especies endémicas con áreas de distribución diminutas.

Las dos más emblemáticas viven solo aquí. El rascón de Okinawa (Hypotaenidia okinawae) es un ave no voladora descubierta para la ciencia en 1981, restringida a este bosque y en peligro por los atropellos y los depredadores introducidos. El pico de Okinawa (Dendrocopos noguchii) es uno de los pícidos más amenazados del mundo, también exclusivo de esta franja de monte. A ellos se suman anfibios y reptiles endémicos como la rana de Ishikawa y varias especies de tortugas y serpientes. La conservación del área ha estado condicionada durante décadas por la presencia de instalaciones militares y por la expansión de la mangosta introducida, cuyo programa de erradicación es uno de los pilares de la gestión.