Yambaru

Der Nationalpark Yambaru wurde am 15. September 2016 eingerichtet und schützt den äußersten Norden der Insel Okinawa, jene bewaldete Region, die die Okinawer Yambaru nennen, „Bergfeld“. 2021 wurde er zu einem der vier Bestandteile der Naturstätte, die die UNESCO unter dem Namen Amami-Ōshima, Tokunoshima, nördlicher Teil von Okinawa und Iriomote einschrieb, nach dem Kriterium (x), das sich auf die Bewahrung der biologischen Vielfalt bezieht.

Der Wald von Yambaru ist ein dichter subtropischer Lorbeerwald, beherrscht von immergrünen Eichen und Kastanien, auf einem Relief aus Hügeln und engen Tälern mit sehr hohen Niederschlägen. Sein Wert rührt von der Abgeschiedenheit her: Die Ryūkyū-Inseln trennten sich vor Jahrmillionen vom asiatischen Festland, und ihre Tierwelt entwickelte sich für sich, was eine Reihe endemischer Arten mit winzigen Verbreitungsgebieten hervorbrachte.

Die beiden sinnbildlichsten leben nur hier. Die Okinawaralle (Hypotaenidia okinawae) ist ein flugunfähiger Vogel, der 1981 für die Wissenschaft entdeckt wurde, auf diesen Wald beschränkt und durch Verkehrsopfer und eingeschleppte Beutegreifer bedroht. Der Okinawaspecht (Dendrocopos noguchii) ist einer der am stärksten bedrohten Spechte der Welt, ebenfalls ausschließlich auf diesem Waldstreifen. Dazu kommen endemische Amphibien und Reptilien wie der Ishikawa-Frosch sowie mehrere Schildkröten- und Schlangenarten. Der Schutz des Gebiets ist seit Jahrzehnten von der Präsenz militärischer Anlagen und von der Ausbreitung der eingeschleppten Manguste geprägt, deren Ausrottungsprogramm eine der Säulen der Verwaltung ist.