Yambaru

Le parc national de Yambaru a été établi le 15 septembre 2016 et il protège l'extrémité nord de l'île d'Okinawa, la région boisée que les Okinawaïens appellent yambaru, « champ de montagne ». En 2021 il est devenu l'une des quatre composantes du bien naturel inscrit par l'UNESCO sous le nom d'Île d'Amami-Oshima, île de Tokunoshima, partie nord de l'île d'Okinawa et île d'Iriomote, inscrit au titre du critère (x), celui qui concerne la conservation de la biodiversité.

La forêt de Yambaru est une laurisylve subtropicale dense, dominée par des chênes et des châtaigniers à feuillage persistant, sur un relief de collines et de vallées étroites avec une pluviosité très élevée. Sa valeur provient de l'isolement : les îles Ryukyu se sont séparées du continent asiatique il y a des millions d'années et leur faune a évolué séparément, donnant lieu à un ensemble d'espèces endémiques aux aires de distribution minuscules.

Les deux plus emblématiques ne vivent qu'ici. Le râle d'Okinawa (Hypotaenidia okinawae) est un oiseau non volant décrit par la science en 1981, restreint à cette forêt et en danger du fait des collisions routières et des prédateurs introduits. Le pic d'Okinawa (Dendrocopos noguchii) est l'un des pics les plus menacés du monde, lui aussi exclusif de cette frange de montagne. À eux s'ajoutent des amphibiens et des reptiles endémiques comme la grenouille d'Ishikawa et plusieurs espèces de tortues et de serpents. La conservation de l'aire a été conditionnée pendant des décennies par la présence d'installations militaires et par l'expansion de la mangouste introduite, dont le programme d'éradication est l'un des piliers de la gestion.