Ogasawara

Le parc national d'Ogasawara a été établi le 16 octobre 1972 et il protège 66,29 km² de l'archipel homonyme, situé dans le Pacifique nord-occidental à quelque mille kilomètres au sud de Tokyo, dont il fait administrativement partie. En 2011 l'UNESCO a inscrit les îles Ogasawara sur la Liste du patrimoine mondial comme bien naturel : un bien en série de cinq composantes répartis sur quelque 400 kilomètres du nord au sud, qui comprend plus d'une trentaine d'îles des groupes Mukojima, Chichijima et Hahajima, plus Kita-iwoto, Minami-iwoto et l'isolée Nishinoshima. Le bien totalise 7 939 hectares, dont 6 358 terrestres et 1 581 marins. Deux îles seulement sont habitées : Chichijima et Hahajima.

Les îles ont émergé d'un ancien volcan sous-marin le long du système d'arc-fosse Izu-Ogasawara et elles n'ont jamais été reliées à un continent. Tout ce qui y vit descend d'organismes arrivés par hasard : transportés par des oiseaux ou par le vent, entraînés par les courants ou agrippés à des bois flottés. Isolés pendant des millions d'années, ces colonisateurs se sont diversifiés sur place. Le résultat est un laboratoire évolutif de premier ordre : plus de 440 espèces de plantes vasculaires indigènes avec des taux d'endémisme qui atteignent 70 % chez les ligneuses, environ 25 % d'endémisme chez les insectes et, surtout, plus d'une centaine d'espèces d'escargots terrestres dont plus de 90 % sont exclusives de l'archipel.

Cette faune d'escargots est l'argument central de l'inscription. Ogasawara montre une radiation adaptative à échelle très fine, avec des espèces distinctes entre îles voisines et parfois à l'intérieur d'une même île, ce qui en fait un cas d'étude clé pour comprendre la spéciation et la diversification écologique ; à cela s'ajoute le faible taux d'extinction dans ces groupes. Le paysage est dominé par la forêt subtropicale et le fourré sclérophylle, entourés de falaises verticales au-dessus d'une mer d'un bleu si caractéristique qu'il a son propre nom, le « Bonin Blue ». La fragilité du système est extrême : il suffit de transporter des insectes dans ses vêtements ou ses chaussures entre les îles pour l'altérer, et la gestion comprend des protocoles stricts de biosécurité et des programmes d'élevage d'espèces menacées d'escargots et de cicindèles.