Kushiroshitsugen

Kushiroshitsugen se situe dans l'est de Hokkaido et protège le plus grand marais du Japon, formé autour de la rivière Kushiro et de ses affluents, ainsi que les collines qui l'entourent. Il s'étend sur quelque 36 kilomètres du nord au sud et 25 d'est en ouest, et son origine remonte à un ancien bras de mer : l'accumulation de tourbe sur le fond marin puis le retrait des eaux, il y a quelque 3 000 ans, ont donné lieu à la zone humide actuelle. La végétation couvre environ 80 % de la superficie, dominée par un marais bas de roseaux et de cypéracées, avec des tourbières hautes de sphaigne où poussent des plantes alpines et de climat froid comme la linaigrette et la camarine, et avec des châtaignes d'eau et des nénuphars jaunes dans les lacs et les réservoirs.

Pendant longtemps le marais a été considéré comme une terre inutile du fait de la difficulté de le cultiver. Après la Seconde Guerre mondiale, la pénurie alimentaire a poussé à son défrichement, avec la croissance urbaine et la coupe des versants environnants, et la zone humide a commencé à s'assécher et à se réduire. La réaction de chercheurs locaux et de groupes de protection de la nature a inversé cette tendance : en 1980, Kushiroshitsugen a été la première zone humide japonaise inscrite sur la liste de Ramsar et le 31 juillet 1987, sept ans plus tard, elle a été classée parc national.

Son symbole est la grue du Japon, ou tancho, déclarée Monument naturel spécial du Japon. La chasse excessive et la transformation de l'habitat l'ont fait considérer comme éteinte dans le pays, jusqu'à ce que dans les années 1920 une petite bande survivante y soit découverte. Des décennies de protection et de nourrissages hivernaux ont rétabli la population, qui tourne aujourd'hui autour de 1 700 individus dans l'est de Hokkaido. Le marais abrite en outre quelque 170 espèces d'oiseaux et une faune de climat froid comme la salamandrelle de Sibérie, considérée comme une relique de l'âge de glace, pour laquelle il reste très peu de milieux adéquats au Japon. Les observatoires de Hosooka et le centre de visiteurs d'Onnenai, le train panoramique Norokko et les descentes en canoë de la rivière Kushiro sont les façons habituelles de le parcourir.