Kushiroshitsugen

Kushiroshitsugen liegt im Osten von Hokkaido und schützt das größte Sumpfgebiet Japans, das sich rund um den Fluss Kushiro und seine Zuflüsse gebildet hat, samt den Hügeln, die es umgeben. Das Sumpfgebiet erstreckt sich rund 36 Kilometer von Norden nach Süden und 25 von Osten nach Westen, und sein Ursprung geht auf einen alten Meeresarm zurück: Die Ansammlung von Torf über dem Meeresboden und der spätere Rückzug der Gewässer vor rund 3.000 Jahren ließen das heutige Feuchtgebiet entstehen. Die Vegetation bedeckt rund 80 % der Fläche, beherrscht von Niedermoor aus Schilf und Sauergräsern, mit Hochmooren aus Torfmoos, auf denen alpine und kälteliebende Pflanzen wie das Wollgras und die Krähenbeere wachsen, und mit Wassernüssen und Teichrosen in Seen und Stauseen.

Lange Zeit galt das Sumpfgebiet wegen der Schwierigkeit, es zu bebauen, als unnützes Land. Nach dem Zweiten Weltkrieg trieb der Mangel an Nahrungsmitteln seine Urbarmachung voran, dazu das städtische Wachstum und der Einschlag an den umliegenden Hängen, und das Feuchtgebiet begann auszutrocknen und zu schrumpfen. Die Reaktion örtlicher Forschender und von Naturschutzgruppen kehrte diese Entwicklung um: 1980 wurde Kushiroshitsugen als erstes japanisches Feuchtgebiet in die Ramsar-Liste eingetragen, und am 31. Juli 1987, sieben Jahre später, wurde es zum Nationalpark erklärt.

Sein Sinnbild ist der Mandschurenkranich oder Tancho, zum Besonderen Naturdenkmal Japans erklärt. Die übermäßige Jagd und die Veränderung des Lebensraums führten dazu, dass er im Land als ausgestorben galt, bis in den zwanziger Jahren hier ein kleiner überlebender Schwarm entdeckt wurde. Jahrzehnte des Schutzes und winterlicher Futterstellen haben den Bestand wieder anwachsen lassen, der heute im Osten Hokkaidos bei rund 1.700 Tieren liegt. Das Sumpfgebiet beherbergt zudem rund 170 Vogelarten und kälteliebende Tierwelt wie den Sibirischen Winkelzahnmolch, der als Relikt der Eiszeit gilt und für den in Japan sehr wenige geeignete Lebensräume geblieben sind. Die Beobachtungsstände von Hosooka und das Besucherzentrum von Onnenai, der Aussichtszug Norokko und die Kanufahrten auf dem Fluss Kushiro sind die üblichen Wege, das Gebiet zu erkunden.