Kushiroshitsugen

Kushiroshitsugen se sitúa en el este de Hokkaido y protege la mayor marisma de Japón, formada en torno al río Kushiro y sus afluentes, junto con las colinas que la rodean. Se extiende unos 36 kilómetros de norte a sur y 25 de este a oeste, y su origen se remonta a un antiguo brazo de mar: la acumulación de turba sobre el fondo marino y la posterior retirada de las aguas, hace unos 3.000 años, dieron lugar al humedal actual. La vegetación cubre alrededor del 80 % de la superficie, dominada por marisma baja de cañas y ciperáceas, con turberas altas de esfagno donde crecen plantas alpinas y de clima frío como la hierba algodonera y la camarina, y con castañas de agua y nenúfares amarillos en lagos y embalses.

Durante mucho tiempo la marisma se consideró tierra inútil por la dificultad de cultivarla. Tras la Segunda Guerra Mundial, la escasez de alimentos impulsó su roturación, junto con el crecimiento urbano y la tala de las laderas circundantes, y el humedal empezó a secarse y a reducirse. La reacción de investigadores locales y grupos conservacionistas revirtió esa tendencia: en 1980 Kushiroshitsugen fue el primer humedal japonés inscrito en la lista Ramsar y el 31 de julio de 1987, siete años después, fue declarado parque nacional.

Su símbolo es la grulla de coronilla roja o tancho, declarada Monumento Natural Especial de Japón. La caza excesiva y la transformación del hábitat la llevaron a considerarse extinguida en el país, hasta que en los años veinte se descubrió aquí una pequeña bandada superviviente. Décadas de protección y de comederos invernales han recuperado la población, que hoy ronda los 1.700 ejemplares en el este de Hokkaido. La marisma alberga además unas 170 especies de aves y fauna de clima frío como la salamandra siberiana, considerada un relicto de la edad de hielo, para la que quedan muy pocos ambientes adecuados en Japón. Los observatorios de Hosooka y el centro de visitantes de Onnenai, el tren panorámico Norokko y las bajadas en canoa por el río Kushiro son las formas habituales de recorrerlo.