Yambaru

O Parque Nacional de Yambaru foi criado a 15 de setembro de 2016 e protege o extremo norte da ilha de Okinawa, a região florestal a que os habitantes de Okinawa chamam yambaru, «campo de montanha». Em 2021 tornou-se um dos quatro componentes do bem natural inscrito pela UNESCO sob o nome de Ilha de Amami-Oshima, Ilha de Tokunoshima, parte norte da Ilha de Okinawa e Ilha de Iriomote, inscrito ao abrigo do critério (x), o relativo à conservação da biodiversidade.

A floresta de Yambaru é uma laurissilva subtropical densa, dominada por carvalhos e castanheiros de folha perene, sobre um relevo de colinas e vales estreitos com uma pluviosidade muito elevada. O seu valor provém do isolamento: as ilhas Ryukyu separaram-se do continente asiático há milhões de anos e a sua fauna evoluiu separadamente, dando origem a um conjunto de espécies endémicas com áreas de distribuição minúsculas.

As duas mais emblemáticas vivem apenas aqui. O Hypotaenidia okinawae é uma ave não voadora descoberta para a ciência em 1981, restrita a esta floresta e em perigo devido aos atropelamentos e aos predadores introduzidos. O Dendrocopos noguchii é um dos picídeos mais ameaçados do mundo, também exclusivo desta faixa de monte. A eles somam-se anfíbios e répteis endémicos, como a rã Odorrana ishikawae e várias espécies de tartarugas e serpentes. A conservação da área esteve condicionada durante décadas pela presença de instalações militares e pela expansão do mangusto introduzido, cujo programa de erradicação é um dos pilares da gestão.