Hakusan

Il Parco nazionale di Hakusan si estende nell'Honshu centrale, a cavallo delle prefetture di Ishikawa, Toyama, Gifu e Fukui, sul versante del mar del Giappone. Fu designato dapprima Parco quasi-nazionale di Hakusan nel 1955 e ottenne lo status di parco nazionale a pieno titolo nel 1962. Il suo fulcro è il monte Haku, un vulcano di 2.702 metri con otto crateri nei pressi della vetta, tra cui il lago Senjaga, ghiacciato tutto l'anno.

L'Hakusan è la montagna più occidentale del Giappone dotata di una fascia alpina, e ciò gli conferisce un particolare valore botanico: presenta una zonazione altitudinale completa, dalla fascia temperata calda a quella alpina. La base è coperta da foreste di conifere dominate da Abies mariesii, pini e criptomerie lungo il fiume Tedori, seguite da foreste decidue di quercia mongola e faggio giapponese e, più in alto, da arbusteti e pascoli alpini, con una notevole flora endemica alle quote più elevate.

È una delle tre montagne più sacre del Giappone, insieme al Fuji e al Tateyama, e questa condizione ha plasmato l'insediamento umano: attorno ai santuari e ai templi legati al suo culto sorsero comunità di monaci e villaggi che ospitavano i pellegrini e producevano e distribuivano erbe medicinali e amuleti. Nel 1980 il territorio del parco, circa 480 km², fu designato Riserva della biosfera UNESCO, una delle prime quattro del Giappone insieme a Shiga Kogen, Odaigahara-Omine e Yakushima. La designazione fu promossa dalle autorità locali quasi senza che gli abitanti ne sapessero nulla e rimase praticamente inattiva per oltre trent'anni; è stata rilanciata dal 2010 con l'aggiunta di zone di transizione, fino a raggiungere gli attuali 199.329 ettari e circa 17.000 abitanti. Oggi la principale preoccupazione gestionale è demografica: l'invecchiamento e la partenza dei giovani verso le città rischiano di cancellare gli stili di vita legati alle risorse naturali e le culture tradizionali di queste valli.