Madeira

O Parque Natural da Madeira foi criado em 1982 e protege cerca de 560 km², aproximadamente dois terços da superfície da ilha, no Atlântico oriental. O seu elemento mais valioso, a laurissilva, foi inscrito pela UNESCO na Lista do Património Mundial em 1999.

A laurissilva é uma floresta subtropical sempre-verde de folhas lauróides que cobriu boa parte do sul da Europa e do Mediterrâneo durante o Terciário e que desapareceu com o arrefecimento do Quaternário. Sobreviveu apenas na Macaronésia, onde o clima oceânico se manteve estável, e a da Madeira é a mancha mais extensa e mais bem conservada do mundo: cobre cerca de 150 km², aproximadamente 20 % da ilha, e cerca de 90 % da floresta é primária.

O seu funcionamento depende do nevoeiro: as folhas intercetam a humidade das nuvens que se apoiam nas encostas do norte e condensam-na, gerando um aporte de água muito superior ao da chuva e alimentando as nascentes de que depende toda a ilha. As levadas, canais de rega escavados desde o século XV, distribuem essa água e hoje servem também de rede de trilhos. A floresta alberga espécies endémicas como o til, o vinhático e o barbusano, e uma fauna com o pombo-trocaz, o lagarto endémico e aves marinhas que nidificam nas falésias, entre elas a ameaçada freira-da-madeira.