Madeira

Il Parco naturale di Madeira è stato creato nel 1982 e protegge circa 560 km², intorno ai due terzi della superficie dell'isola, nell'Atlantico orientale. Il suo elemento più prezioso, la laurisilva, è stato iscritto dall'UNESCO nella Lista del Patrimonio mondiale nel 1999.

La laurisilva è una foresta subtropicale sempreverde a foglie lauroidi che ricopriva buona parte dell'Europa meridionale e del Mediterraneo durante il Terziario e che scomparve con il raffreddamento del Quaternario. È sopravvissuta soltanto in Macaronesia, dove il clima oceanico si è mantenuto stabile, e quella di Madeira è la formazione più estesa e meglio conservata al mondo: copre circa 150 km², intorno al 20% dell'isola, e all'incirca il 90% della foresta è primario.

Il suo funzionamento dipende dalla nebbia: le foglie intercettano l'umidità delle nubi che si appoggiano ai versanti settentrionali e la condensano, generando un apporto d'acqua di gran lunga superiore a quello delle piogge e alimentando le sorgenti da cui dipende l'intera isola. Le levadas, canali d'irrigazione scavati a partire dal XV secolo, distribuiscono quell'acqua e oggi fungono anche da rete di sentieri. La foresta ospita specie endemiche come il til, il vinhático e il barbusano, e una fauna che comprende il colombo trocaz, la lucertola endemica e uccelli marini che nidificano sulle scogliere, tra cui il minacciato petrello di Madeira.