Madeira

Le parc naturel de Madère a été créé en 1982 et il protège quelque 560 km², environ deux tiers de la superficie de l'île, dans l'Atlantique oriental. Son élément le plus précieux, la laurisylve, a été inscrit par l'UNESCO sur la Liste du patrimoine mondial en 1999.

La laurisylve est une forêt subtropicale sempervirente à feuilles lauroïdes qui a couvert une bonne part du sud de l'Europe et de la Méditerranée au Tertiaire et qui a disparu avec le refroidissement du Quaternaire. Elle n'a survécu qu'en Macaronésie, où le climat océanique est resté stable, et celle de Madère est la tache la plus étendue et la mieux conservée du monde : elle couvre quelque 150 km², environ 20 % de l'île, et près de 90 % de la forêt est primaire.

Son fonctionnement dépend du brouillard : les feuilles interceptent l'humidité des nuages qui s'appuient sur les versants du nord et la condensent, engendrant un apport d'eau très supérieur à celui de la pluie et alimentant les sources dont dépend toute l'île. Les levadas, canaux d'irrigation creusés depuis le XVe siècle, distribuent cette eau et servent aujourd'hui aussi de réseau de sentiers. La forêt abrite des espèces endémiques comme les arbres appelés en portugais til, vinhático et barbusano, et une faune avec le pigeon trocaz de Madère, le lézard endémique et des oiseaux marins qui nichent dans les falaises, parmi eux le pétrel de Madère, menacé.