Madeira

El Parque Natural de Madeira se creó en 1982 y protege unos 560 km², alrededor de dos tercios de la superficie de la isla, en el Atlántico oriental. Su elemento más valioso, la laurisilva, fue inscrito por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Mundial en 1999.

La laurisilva es un bosque subtropical siempreverde de hojas lauroides que cubrió buena parte del sur de Europa y del Mediterráneo durante el Terciario y que desapareció con el enfriamiento del Cuaternario. Sobrevivió únicamente en la Macaronesia, donde el clima oceánico se mantuvo estable, y la de Madeira es la mancha más extensa y mejor conservada del mundo: cubre unos 150 km², alrededor del 20 % de la isla, y aproximadamente el 90 % del bosque es primario.

Su funcionamiento depende de la niebla: las hojas interceptan la humedad de las nubes que se apoyan en las laderas del norte y la condensan, generando un aporte de agua muy superior al de la lluvia y alimentando los manantiales de los que depende toda la isla. Las levadas, canales de riego excavados desde el siglo XV, distribuyen esa agua y hoy sirven también de red de senderos. El bosque alberga especies endémicas como el til, el vinhático y el barbusano, y una fauna con la paloma torqueza de Madeira, el lagarto endémico y aves marinas que crían en los acantilados, entre ellas el amenazado petrel de Madeira.