Coral rojo

• GeneralSu esqueleto rojo se ha usado en joyería desde la antigüedad; crece menos de 1 mm al año.
• biologíaPuede crecer apenas unos milímetros al año, por lo que colonias de un tamaño moderado pueden tener varias décadas o incluso siglos de antigüedad.
• Su esqueleto rojo intenso lo hace único entre los octocorales: además de los escleritos calcificados que todos tienen, produce un eje interno completamente calcificado, y ese es el coral rojo de la joyería.
• Crece a un ritmo asombrosamente lento, del orden de 0,23 milímetros al año, y puede superar el siglo de vida. Esa combinación lo hace especialmente vulnerable a la pesca.
• Se explota desde la Antigüedad. La pesquería tocó techo en el siglo XIX, cuando se arrastraba por el fondo una pesada cruz de madera con redes, la cruz de San Andrés, para enredar y arrancar las colonias.
• Hoy no se conoce ninguna población intacta en aguas someras. El hallazgo en 2010 de una cueva inexplorada en Córcega con cien veces más biomasa que cualquier otro sitio obligó a replantear cuál era su estado natural: antes de la explotación vivía en densidades altas y con muchas colonias centenarias incluso a poca profundidad.
• En Portugal se explotó entre los siglos XIII y XVIII hasta que la pesquería colapsó, y no se volvió a citar en 300 años. Reapareció hace poco entre 60 y 100 m, y con él la pesca furtiva: decenas de kilos al día.
• Está en el anexo V de la Directiva Hábitats y en los convenios de Barcelona y Berna.

Hábitat y entorno

Fondos rocosos y cuevas del Mediterráneo (30-200 m)

Madurez sexual

Primera reproducción entre los 7 y los 10 años

Fuentes consultadas: Linneo (1758); Lista Roja de la UICN (Otero et al., 2017); Boavida et al. (2016), PLOS ONE; Garrabou et al. (2017), Scientific Reports