Corail rouge

• GeneralSon squelette rouge est utilisé en joaillerie depuis l'Antiquité ; il pousse de moins de 1 mm par an.
• biologíaIl peut ne pousser que de quelques millimètres par an, si bien que des colonies de taille modérée peuvent avoir plusieurs décennies voire des siècles d'âge.
• Son squelette rouge intense le rend unique parmi les octocoralliaires : en plus des sclérites calcifiés que tous possèdent, il produit un axe interne entièrement calcifié, et c'est là le corail rouge de la joaillerie.
• Il pousse à un rythme étonnamment lent, de l'ordre de 0,23 millimètre par an, et peut dépasser le siècle. Cette combinaison le rend particulièrement vulnérable à la pêche.
• Il est exploité depuis l'Antiquité. La pêcherie a culminé au XIXe siècle, quand on traînait sur le fond une lourde croix de bois garnie de filets, la croix de Saint-André, pour emmêler et arracher les colonies.
• On ne connaît aujourd'hui aucune population intacte en eaux peu profondes. La découverte en 2010 d'une grotte inexplorée en Corse avec 100 fois plus de biomasse que n'importe quel autre site a obligé à repenser quel était son état naturel : avant l'exploitation, il vivait à de fortes densités et avec de nombreuses colonies centenaires, même à faible profondeur.
• Au Portugal, il a été exploité entre le XIIIe et le XVIIIe siècle jusqu'à l'effondrement de la pêcherie, et il n'a plus été signalé pendant 300 ans. Il a réapparu récemment entre 60 et 100 m, et avec lui le braconnage : des dizaines de kilos par jour.
• Il figure à l'annexe V de la directive Habitats et dans les conventions de Barcelone et de Berne.

Habitat et milieu

Fonds rocheux et grottes de Méditerranée (30-200 m)

Maturité sexuelle

Première reproduction entre 7 et 10 ans

Sources consultées: Linneo (1758) · Lista Roja de la UICN (Otero et al., 2017) · Boavida et al. (2016), PLOS ONE · Garrabou et al. (2017), Scientific Reports