Coral-vermelho

• GeneralO seu esqueleto vermelho é usado em joalharia desde a Antiguidade; cresce menos de 1 mm por ano.
• biologíaPode crescer apenas alguns milímetros por ano, pelo que colónias de tamanho moderado podem ter várias décadas ou mesmo séculos de idade.
• O seu esqueleto vermelho intenso torna-o único entre os octocorais: além dos escleritos calcificados que todos têm, produz um eixo interno completamente calcificado, e esse é o coral vermelho da joalharia.
• Cresce a um ritmo surpreendentemente lento, da ordem de 0,23 milímetros por ano, e pode ultrapassar um século de vida. Essa combinação torna-o especialmente vulnerável à apanha.
• É explorado desde a Antiguidade. A pescaria atingiu o máximo no século XIX, quando se arrastava pelo fundo uma pesada cruz de madeira com redes, a cruz de Santo André, para enredar e arrancar as colónias.
• Hoje não se conhece nenhuma população intacta em águas pouco profundas. A descoberta, em 2010, de uma gruta inexplorada na Córsega com cem vezes mais biomassa do que qualquer outro local obrigou a repensar qual era o seu estado natural: antes da exploração vivia em densidades altas e com muitas colónias centenárias, mesmo a pouca profundidade.
• Em Portugal foi explorado entre os séculos XIII e XVIII até a pescaria colapsar, e não voltou a ser registado durante 300 anos. Reapareceu há pouco tempo entre 60 e 100 m, e com ele a apanha furtiva: dezenas de quilos por dia.
• Está no anexo V da Diretiva Habitats e nas convenções de Barcelona e de Berna.

Habitat e ambiente

Fundos rochosos e grutas do Mediterrâneo (30-200 m)

Maturidade sexual

Primeira reprodução entre os 7 e os 10 anos

Fontes consultadas: Linneo (1758); Lista Roja de la UICN (Otero et al., 2017); Boavida et al. (2016), PLOS ONE; Garrabou et al. (2017), Scientific Reports