Niah

O Parque Nacional de Niah foi estabelecido em 1974 no norte de Sarawak, na Malásia insular, e protege cerca de 31 km² em torno de um maciço calcário que se ergue sobre a planície coberta de floresta.

O seu valor é sobretudo arqueológico. Na Grande Gruta de Niah, as escavações iniciadas por Tom Harrisson nos anos cinquenta trouxeram à luz o chamado Crânio Profundo, restos de um ser humano anatomicamente moderno datados de cerca de quarenta mil anos, os mais antigos conhecidos no Sudeste Asiático insular. A jazida documenta uma ocupação praticamente contínua desde então, com enterramentos, ferramentas e restos de fauna que permitem reconstruir a evolução do meio e das formas de vida ao longo de dezenas de milénios. Na Gruta Pintada conservam-se pinturas rupestres e restos de caixões em forma de barco.

As grutas albergam ainda colónias enormes de andorinhões-de-ninho-branco e de morcegos. A recolha dos ninhos, muito apreciados na cozinha chinesa, pratica-se há séculos por meio de andaimes de bambu que sobem dezenas de metros até às abóbadas, uma atividade regulamentada que continua nas mãos de famílias com direitos hereditários. Ao entardecer dá-se a rendição entre os milhões de morcegos que saem e os andorinhões que regressam.