Oosterschelde

O Parque Nacional do Oosterschelde foi criado em 2002 na província da Zelândia e, com cerca de 370 km², é o maior parque nacional dos Países Baixos. Protege o estuário do Escalda Oriental, um braço de mar que penetra entre as ilhas do delta.

A sua existência é o resultado de uma decisão política singular. Após a inundação catastrófica de 1953, o Plano Delta previa fechar por completo o Oosterschelde com um dique, o que teria transformado o estuário num lago de água doce e destruído o seu ecossistema de marés e a indústria do marisco. A oposição de pescadores e conservacionistas levou a uma mudança de projeto: em vez de um dique fechado construiu-se a Oosterscheldekering, uma barreira de comportas móveis com nove quilómetros que permanece aberta em condições normais e só se fecha perante marés de tempestade. Inaugurada em 1986, é a maior obra do Plano Delta e permitiu conservar a maré, embora com uma amplitude reduzida.

O estuário mantém assim planícies de maré, bancos de areia e pradarias submarinas que sustentam uma fauna rica: focas-vitulinas e focas-cinzentas que descansam nos bancos, botos, aves limícolas às dezenas de milhares e uma vida bentónica que sustenta a cultura de mexilhão e de ostra. Um efeito secundário da barreira, a chamada fome de areia, está a erodir progressivamente os bancos de maré e é hoje o principal problema de conservação.