Oosterschelde

El Parque Nacional del Oosterschelde se estableció en 2002 en la provincia de Zelanda y con unos 370 km² es el mayor parque nacional de los Países Bajos. Protege el estuario del Escalda Oriental, una lengua de mar que penetra entre las islas del delta.

Su existencia es el resultado de una decisión política singular. Tras la inundación catastrófica de 1953, el Plan Delta preveía cerrar por completo el Oosterschelde con un dique, lo que habría convertido el estuario en un lago de agua dulce y habría destruido su ecosistema mareal y la industria del marisco. La oposición de pescadores y conservacionistas llevó a un cambio de proyecto: en lugar de un dique cerrado se construyó la Oosterscheldekering, una barrera de compuertas móviles de nueve kilómetros que permanece abierta en condiciones normales y solo se cierra ante mareas de tormenta. Inaugurada en 1986, es la mayor obra del Plan Delta y permitió conservar la marea, aunque con una amplitud reducida.

El estuario mantiene así llanuras mareales, bancos de arena y praderas submarinas que sostienen una fauna rica: focas comunes y grises que descansan en los bancos, marsopas, aves limícolas por decenas de miles y una vida bentónica que sustenta el cultivo de mejillón y ostra. Un efecto secundario de la barrera, la llamada hambre de arena, está erosionando progresivamente los bancos mareales y es hoy el principal problema de conservación.