Oosterschelde

Il Parco nazionale dell'Oosterschelde è stato istituito nel 2002 nella provincia della Zelanda e, con circa 370 km², è il più grande parco nazionale dei Paesi Bassi. Protegge l'estuario della Schelda Orientale, un braccio di mare che si insinua fra le isole del delta.

La sua esistenza è il risultato di una decisione politica singolare. Dopo la catastrofica alluvione del 1953, il Piano Delta prevedeva di chiudere del tutto l'Oosterschelde con una diga, il che avrebbe trasformato l'estuario in un lago d'acqua dolce, distruggendone l'ecosistema di marea e l'industria dei molluschi. L'opposizione di pescatori e ambientalisti portò a cambiare il progetto: al posto di una diga chiusa fu costruita l'Oosterscheldekering, una barriera di paratoie mobili lunga nove chilometri, che in condizioni normali resta aperta e si chiude soltanto in caso di mareggiate. Inaugurata nel 1986, è la più grande opera del Piano Delta e ha permesso di conservare la marea, seppure con un'ampiezza ridotta.

L'estuario mantiene così piane di marea, banchi di sabbia e praterie sommerse che sostengono una fauna ricca: foche comuni e foche grigie a riposo sui banchi, focene, uccelli limicoli a decine di migliaia e una vita bentonica che alimenta l'allevamento di cozze e ostriche. Un effetto collaterale della barriera, la cosiddetta «fame di sabbia», sta erodendo progressivamente le piane di marea ed è oggi il principale problema di conservazione.