Oosterschelde

Le parc national de l'Oosterschelde a été établi en 2002 dans la province de Zélande et avec quelque 370 km² c'est le plus grand parc national des Pays-Bas. Il protège l'estuaire de l'Escaut oriental, une langue de mer qui pénètre entre les îles du delta.

Son existence est le résultat d'une décision politique singulière. Après l'inondation catastrophique de 1953, le plan Delta prévoyait de fermer complètement l'Oosterschelde par une digue, ce qui aurait transformé l'estuaire en lac d'eau douce et détruit son écosystème de marée et l'industrie des coquillages. L'opposition des pêcheurs et des conservationnistes a conduit à un changement de projet : au lieu d'une digue fermée a été construite l'Oosterscheldekering, une barrière à vannes mobiles de neuf kilomètres qui reste ouverte en conditions normales et ne se ferme que devant les marées de tempête. Inaugurée en 1986, c'est le plus grand ouvrage du plan Delta et elle a permis de conserver la marée, bien qu'avec une amplitude réduite.

L'estuaire conserve ainsi des estrans, des bancs de sable et des herbiers sous-marins qui soutiennent une faune riche : phoques communs et gris qui se reposent sur les bancs, marsouins, limicoles par dizaines de milliers et une vie benthique qui soutient la culture de la moule et de l'huître. Un effet secondaire de la barrière, ce qu'on appelle la « faim de sable », érode progressivement les bancs de marée et constitue aujourd'hui le principal problème de conservation.