Caldera de Taburiente

Der Nationalpark Caldera de Taburiente nimmt das Innere der Insel La Palma ein und schützt eine gewaltige Senke von fast acht Kilometern Durchmesser und Höhenunterschieden von mehr als 1.500 Metern, nach Südwesten hin durch die tiefe Schlucht Barranco de Las Angustias geöffnet. Trotz ihres Namens ist sie im strengen Sinne kein vulkanischer Einbruchkessel: Sie stammt von einem früheren Vulkangebäude von rund 4.000 Metern Höhe, das in großen Rutschungen zusammenbrach und das die Erosion seither weiter ausgeräumt hat. Das vorherrschende Gestein ist Basalt, und der Umkreis ist von Gängen, Felsnadeln, Steilwänden und vulkanischen Hohlräumen gesäumt. Ihr höchster Punkt ist der Roque de los Muchachos mit 2.426 m, die höchste Erhebung von La Palma und die zweithöchste der Kanaren nach dem Teide; ganz in der Nähe des Gipfels liegt die astronomische Sternwarte, die seinen Namen trägt.

Anders als der übrige Archipel zeichnet sich die Caldera durch ihren Wasserreichtum aus, unterirdisch wie oberirdisch: Quellen, Brunnen, Wasserfälle und der Bach Taburiente durchziehen den Grund des Kessels, und zahlreiche zur Wassergewinnung getriebene Stollen sind den Insulanern jahrhundertelang eine wesentliche Ressource gewesen. Die kennzeichnende Pflanzengesellschaft ist der Wald aus Kanarischer Kiefer (Pinus canariensis), das pflanzliche Sinnbild der Insel, begleitet von einer Zistrosenart und von Weidenbeständen an den Wasserläufen. An den senkrechten Wänden wächst eine reiche Felsflora aus Dickblattgewächsen der Gattungen Aeonium und Greenovia, und die Gipfelvegetation vereint bedrohte Endemiten wie den Ginster Genista benehoavensis, das Veilchen von La Palma (Viola palmensis), Bencomia exstipulata und Echium gentianoides, für die Programme zur genetischen Rettung laufen. In der Tierwelt überwiegen die wirbellosen Tiere, von der Feuchte und den Höhlen begünstigt, und unter den Wirbeltieren ragen Vögel und Reptilien mit inseleigenen Unterarten heraus.

Sie wurde im Oktober 1954 durch Verordnung zum Nationalpark erklärt, auf Betreiben einer Gruppe von Künstlern und Gelehrten, und wurde damit nach dem Teide das zweite Schutzgebiet der Kanaren mit diesem Rang und das vierte Spaniens. Ein erstes Gesuch von 1934 war abgelehnt worden, weil die Caldera damals Privatbesitz war. Das Neueinstufungsgesetz 4/1981 erweiterte den Park auf die heutigen 4.690 Hektar und fügte eine Randschutzzone von 5.956 Hektar hinzu. Der Grund des Kessels bewahrt archäologische Fundstätten der Benahoaritas, der alten Bewohner der Insel.