Caldera de Taburiente

El Parque Nacional de la Caldera de Taburiente ocupa el interior de la isla de La Palma y protege una enorme depresión de casi ocho kilómetros de diámetro y desniveles superiores a 1.500 metros, abierta al suroeste por el profundo barranco de Las Angustias. Pese a su nombre, no es una caldera volcánica en sentido estricto: procede de un antiguo edificio volcánico de unos 4.000 metros de altura que se desmoronó en grandes deslizamientos, y que la erosión ha seguido excavando desde entonces. El material dominante es el basalto, y el perímetro está jalonado de diques, roques, acantilados y cavidades volcánicas. Su cota máxima es el Roque de los Muchachos, con 2.426 m, el punto más alto de La Palma y la segunda mayor altura de Canarias tras el Teide; muy cerca de la cumbre se encuentra el observatorio astronómico que lleva su nombre.

A diferencia del resto del archipiélago, la Caldera destaca por su abundancia de agua, tanto subterránea como superficial: manantiales, fuentes, cascadas y el arroyo Taburiente recorren el fondo del circo, y numerosas galerías excavadas para el aprovechamiento hídrico han sido durante siglos un recurso esencial para los isleños. La formación vegetal característica es el pinar de pino canario (Pinus canariensis), símbolo vegetal de la isla, acompañado del amagante y de saucedas en los cursos de agua. En las paredes verticales crece una rica flora rupícola de bejeques de los géneros Aeonium y Greenovia, y la vegetación de cumbre concentra endemismos amenazados como el retamón (Genista benehoavensis), la violeta de La Palma (Viola palmensis), Bencomia exstipulata y Echium gentianoides, sobre los que se aplican programas de rescate genético. En la fauna dominan los invertebrados, favorecidos por la humedad y las cuevas, y entre los vertebrados destacan aves y reptiles con subespecies propias de la isla.

Fue declarada Parque Nacional por decreto en octubre de 1954, a instancias de un grupo de artistas y estudiosos, convirtiéndose en el segundo espacio protegido de Canarias con esa figura tras el Teide y el cuarto de España. Una primera petición de 1934 había sido rechazada porque la Caldera era entonces una finca de particulares. La Ley 4/1981 de reclasificación amplió el parque hasta las 4.690 hectáreas actuales e incorporó una zona periférica de protección de 5.956 hectáreas. El fondo del circo conserva yacimientos arqueológicos de los benahoaritas, los antiguos pobladores de la isla.