Caldeira de Taburiente

O Parque Nacional da Caldeira de Taburiente ocupa o interior da ilha de La Palma e protege uma enorme depressão de quase oito quilómetros de diâmetro e desníveis superiores a 1500 metros, aberta a sudoeste pelo profundo barranco de Las Angustias. Apesar do nome, não é uma caldeira vulcânica em sentido estrito: provém de um antigo edifício vulcânico com cerca de 4000 metros de altura que se desmoronou em grandes deslizamentos e que a erosão tem continuado a escavar desde então. O material dominante é o basalto, e o perímetro está pontuado de diques, roques, falésias e cavidades vulcânicas. A sua cota máxima é o Roque de los Muchachos, com 2426 m, o ponto mais alto de La Palma e a segunda maior altitude das Canárias depois do Teide; muito perto do cume encontra-se o observatório astronómico que tem o seu nome.

Ao contrário do resto do arquipélago, a Caldeira destaca-se pela abundância de água, tanto subterrânea como superficial: nascentes, fontes, cascatas e o ribeiro de Taburiente percorrem o fundo do circo, e numerosas galerias escavadas para o aproveitamento hídrico foram durante séculos um recurso essencial para os ilhéus. A formação vegetal característica é o pinhal de pinheiro-das-canárias (Pinus canariensis), símbolo vegetal da ilha, acompanhado do amagante e de salgueirais nos cursos de água. Nas paredes verticais cresce uma rica flora rupícola de bejeques dos géneros Aeonium e Greenovia, e a vegetação de cume concentra endemismos ameaçados como o retamón (Genista benehoavensis), a violeta-de-La-Palma (Viola palmensis), Bencomia exstipulata e Echium gentianoides, sobre os quais se aplicam programas de resgate genético. Na fauna dominam os invertebrados, favorecidos pela humidade e pelas grutas, e entre os vertebrados destacam-se aves e répteis com subespécies próprias da ilha.

Foi declarada Parque Nacional por decreto em outubro de 1954, a pedido de um grupo de artistas e estudiosos, tornando-se o segundo espaço protegido das Canárias com essa figura depois do Teide e o quarto de Espanha. Um primeiro pedido, de 1934, tinha sido recusado porque a Caldeira era então uma propriedade privada. A Lei 4/1981 de reclassificação ampliou o parque até aos atuais 4690 hectares e incorporou uma zona periférica de proteção de 5956 hectares. O fundo do circo conserva jazidas arqueológicas dos benahoaritas, os antigos habitantes da ilha.