Caldera de Taburiente

Le parc national de la Caldera de Taburiente occupe l'intérieur de l'île de La Palma et protège une énorme dépression de près de huit kilomètres de diamètre et de dénivelés supérieurs à 1 500 mètres, ouverte au sud-ouest par le profond ravin de Las Angustias. Malgré son nom, ce n'est pas une caldeira volcanique au sens strict : elle provient d'un ancien édifice volcanique de quelque 4 000 mètres de hauteur qui s'est effondré en grands glissements, et que l'érosion a continué de creuser depuis. Le matériau dominant est le basalte, et le pourtour est jalonné de dykes, de roques, de falaises et de cavités volcaniques. Son point culminant est le Roque de los Muchachos, avec 2 426 m, le point le plus élevé de La Palma et la deuxième plus grande hauteur des Canaries après le Teide ; tout près du sommet se trouve l'observatoire astronomique qui porte son nom.

À la différence du reste de l'archipel, la Caldera se distingue par son abondance d'eau, tant souterraine que de surface : sources, fontaines, cascades et le ruisseau Taburiente parcourent le fond du cirque, et de nombreuses galeries creusées pour la captation hydrique ont été pendant des siècles une ressource essentielle pour les insulaires. La formation végétale caractéristique est la pinède de pin des Canaries (Pinus canariensis), symbole végétal de l'île, accompagnée du ciste des Canaries et de saulaies dans les cours d'eau. Sur les parois verticales pousse une riche flore rupicole des genres Aeonium et Greenovia, et la végétation de sommet concentre des endémismes menacés comme le genêt de La Palma (Genista benehoavensis), la violette de La Palma (Viola palmensis), Bencomia exstipulata et Echium gentianoides, qui font l'objet de programmes de sauvetage génétique. Dans la faune dominent les invertébrés, favorisés par l'humidité et les grottes, et parmi les vertébrés se distinguent des oiseaux et des reptiles avec des sous-espèces propres à l'île.

Elle a été classée parc national par décret en octobre 1954, à l'instigation d'un groupe d'artistes et d'érudits, devenant le deuxième espace protégé des Canaries avec ce statut après le Teide et le quatrième d'Espagne. Une première demande de 1934 avait été rejetée parce que la Caldera était alors une propriété de particuliers. La loi 4/1981 de reclassement a étendu le parc jusqu'aux 4 690 hectares actuels et a incorporé une zone périphérique de protection de 5 956 hectares. Le fond du cirque conserve des gisements archéologiques des Benahoarites, les anciens habitants de l'île.