Caldera de Taburiente

Il Parco nazionale della Caldera de Taburiente occupa l'interno dell'isola di La Palma e tutela un'enorme depressione di quasi otto chilometri di diametro con dislivelli superiori a 1.500 metri, aperta a sud-ovest dal profondo barranco de Las Angustias. Nonostante il nome, non è una caldera vulcanica in senso stretto: deriva da un antico edificio vulcanico alto circa 4.000 metri che crollò in grandi frane, e che l'erosione ha continuato a scavare da allora. Il materiale dominante è il basalto, e il perimetro è punteggiato di dicchi, pinnacoli rocciosi (roques), falesie e cavità vulcaniche. Il punto più alto è il Roque de los Muchachos, con 2.426 m, la cima più elevata di La Palma e la seconda delle Canarie dopo il Teide; a breve distanza dalla vetta sorge l'osservatorio astronomico che ne porta il nome.

A differenza del resto dell'arcipelago, la Caldera spicca per l'abbondanza d'acqua, sia sotterranea sia superficiale: sorgenti, fontane, cascate e il torrente Taburiente percorrono il fondo del circo, e numerose gallerie scavate per captare l'acqua sono state per secoli una risorsa essenziale per gli isolani. La formazione vegetale caratteristica è la pineta di pino delle Canarie (Pinus canariensis), simbolo vegetale dell'isola, accompagnata dal cisto chiamato localmente amagante e da saliceti lungo i corsi d'acqua. Sulle pareti verticali cresce una ricca flora rupicola di crassulacee dei generi Aeonium e Greenovia, e la vegetazione di vetta concentra endemismi minacciati come Genista benehoavensis, la viola di La Palma (Viola palmensis), Bencomia exstipulata ed Echium gentianoides, oggetto di programmi di salvataggio genetico. Nella fauna dominano gli invertebrati, favoriti dall'umidità e dalle grotte, e tra i vertebrati spiccano uccelli e rettili con sottospecie proprie dell'isola.

Fu dichiarata Parco nazionale per decreto nell'ottobre 1954, su iniziativa di un gruppo di artisti e studiosi, diventando la seconda area protetta delle Canarie con questa qualifica dopo il Teide e la quarta della Spagna. Una prima richiesta del 1934 era stata respinta perché la Caldera era allora una tenuta privata. La legge di riclassificazione 4/1981 ampliò il parco fino agli attuali 4.690 ettari e vi aggiunse una zona periferica di protezione di 5.956 ettari. Il fondo del circo conserva siti archeologici dei benahoariti, gli antichi abitanti dell'isola.