Halbinsel Valdés

Die Halbinsel Valdés wurde 1999 in die Welterbeliste eingetragen und umfasst rund 3.600 km² an der Atlantikküste der Provinz Chubut im argentinischen Patagonien. Sie ist eine Stätte von weltweiter Bedeutung für den Schutz von Meeressäugern.

Die Golfe Nuevo und San José, von der Halbinsel selbst geschützt, haben wärmeres und ruhigeres Wasser als das offene Meer, und das macht sie zum wichtigsten Fortpflanzungs- und Aufzuchtgebiet des Südkapers, der von Mitte Juni bis Ende November eintrifft. An ihren Küsten liegen große Kolonien des Südlichen See-Elefanten, der Mähnenrobbe und des Magellanpinguins. Und an der Punta Norte lässt sich vor allem im März und April ein weltweit einzigartiges Verhalten beobachten: Die Orcas werfen sich absichtlich auf den Strand, stranden teilweise, um Jungtiere der Mähnenrobbe zu erbeuten, und stoßen sich danach ins Wasser zurück. Es ist eine erlernte Jagdtechnik, die innerhalb einer bestimmten Population über Generationen weitergegeben wird.

Das Innere der Halbinsel ist trockene patagonische Steppe mit Salzpfannen; die größte von ihnen liegt 35 Meter unter dem Meeresspiegel und galt bis vor Kurzem als tiefster Punkt des südamerikanischen Festlands. Im Juni 2014 erklärte die UNESCO das Biosphärenreservat Península Valdés mit 1.954.869 Hektar, das die Schutzgebiete Península Valdés, Punta Loma und Punta León umfasst. Die Halbinsel ist zudem Ramsar-Gebiet und ein für den Vogelschutz bedeutendes Gebiet.