Península Valdés

A Península Valdés foi inscrita na Lista do Património Mundial em 1999 e ocupa cerca de 3600 km² na costa atlântica da província de Chubut, na Patagónia argentina. É um sítio de importância mundial para a conservação de mamíferos marinhos.

Os golfos Nuevo e San José, abrigados pela própria península, têm águas mais quentes e calmas do que o mar aberto, o que faz deles a principal zona de reprodução e criação da baleia-franca-austral, que chega desde meados de junho até finais de novembro. Nas suas costas há grandes colónias de elefante-marinho-do-sul, leão-marinho-sul-americano e pinguim-de-Magalhães. E em Punta Norte, sobretudo em março e abril, observa-se um comportamento único no mundo: as orcas lançam-se intencionalmente sobre a praia, encalhando parcialmente, para capturar crias de leão-marinho, e depois impulsionam-se de volta para a água. É uma técnica de caça aprendida e transmitida entre gerações de uma população concreta.

O interior da península é estepe patagónica árida, com salinas; a maior delas atinge 35 metros abaixo do nível do mar, o ponto mais baixo da América do Sul continental até há pouco tempo considerado. Em junho de 2014 a UNESCO declarou a Reserva da Biosfera Península Valdés, com 1 954 869 hectares, que inclui as áreas naturais protegidas de Península Valdés, Punta Loma e Punta León. É também sítio Ramsar e área importante para a conservação das aves.