Péninsule Valdés

La péninsule Valdés a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial en 1999 et elle occupe quelque 3 600 km² sur la côte atlantique de la province de Chubut, en Patagonie argentine. C'est un site d'importance mondiale pour la conservation des mammifères marins.

Les golfes Nuevo et San José, abrités par la péninsule elle-même, ont des eaux plus chaudes et plus calmes que la mer ouverte, et cela en fait la principale zone de reproduction et de mise bas de la baleine australe, qui arrive de la mi-juin à la fin novembre. Sur ses côtes il y a de grandes colonies d'éléphant de mer du sud, d'otarie à crinière et de manchot de Magellan. Et à Punta Norte, surtout en mars et en avril, on observe un comportement unique au monde : les épaulards se jettent intentionnellement sur la plage, s'échouant partiellement, pour capturer des jeunes otaries, puis se propulsent de nouveau vers l'eau. C'est une technique de chasse apprise et transmise entre générations d'une population précise.

L'intérieur de la péninsule est une steppe patagonienne aride, avec des salines ; la plus grande d'entre elles atteint 35 mètres sous le niveau de la mer, longtemps considéré comme le point le plus bas de l'Amérique du Sud continentale. En juin 2014 l'UNESCO a déclaré la réserve de biosphère Península Valdés, avec 1 954 869 hectares, qui comprend les aires naturelles protégées de Península Valdés, de Punta Loma et de Punta León. C'est en outre un site Ramsar et une zone importante pour la conservation des oiseaux.