Península Valdés

La Península Valdés se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 1999 y ocupa unos 3.600 km² en la costa atlántica de la provincia de Chubut, en la Patagonia argentina. Es un sitio de importancia mundial para la conservación de mamíferos marinos.

Los golfos Nuevo y San José, resguardados por la propia península, tienen aguas más cálidas y tranquilas que el mar abierto, y eso los convierte en la principal zona de reproducción y cría de la ballena franca austral, que llega desde mediados de junio hasta finales de noviembre. En sus costas hay grandes colonias de elefante marino del sur, lobo marino de un pelo y pingüino de Magallanes. Y en Punta Norte, sobre todo en marzo y abril, se observa un comportamiento único en el mundo: las orcas se lanzan intencionadamente sobre la playa, varando de forma parcial, para capturar crías de lobo marino, y después se impulsan de vuelta al agua. Es una técnica de caza aprendida y transmitida entre generaciones de una población concreta.

El interior de la península es estepa patagónica árida, con salinas; la mayor de ellas alcanza los 35 metros bajo el nivel del mar, el punto más bajo de Sudamérica continental hasta hace poco considerado. En junio de 2014 la UNESCO declaró la Reserva de Biosfera Península Valdés, con 1.954.869 hectáreas, que incluye las áreas naturales protegidas de Península Valdés, Punta Loma y Punta León. Es además sitio Ramsar y área de importancia para la conservación de las aves.