Karkonoski

Der Nationalpark Karkonosze entstand 1959 im Südwesten Polens an der Grenze zur Tschechischen Republik und schützt die polnische Seite des Riesengebirges, des höchsten Gebirges der Sudeten. Sein Gipfel, die Schneekoppe (Śnieżka), erreicht 1.603 Meter und ist einer der meistbesuchten Punkte des Landes.

Trotz seiner bescheidenen Höhe hat das Massiv durch seine Lage und sein Klima einen fast alpinen Charakter: Die Winde und die Temperaturen der Gipfel haben oberhalb der Baumgrenze einen Streifen subalpiner Tundra hervorgebracht, mit Pflanzengesellschaften, die im übrigen Mitteleuropa nur viel weiter nördlich oder in viel größerer Höhe auftreten, einschließlich glazialer Relikte und einiger Endemiten. Die Hänge bewahren zudem Gletscherkare, die in der letzten Eiszeit ausgeschürft wurden, mit senkrechten Wänden und kleinen Bergseen, und Hochmoore auf den Gipfelflächen.

Die Wälder des Massivs erlitten eine der größten Waldkatastrophen Europas: Die Verschmutzung durch Schwefeldioxid aus den Kohlekraftwerken des sogenannten Schwarzen Dreiecks an der Grenze zwischen Polen, Tschechien und der früheren DDR ließ die Fichtenwälder zwischen den siebziger und den neunziger Jahren massenhaft absterben. Die Verringerung der Emissionen und die Wiederherstellungsarbeiten haben eine allmähliche Erholung erlaubt, und der Vorgang ist zu einem Fallbeispiel für sauren Regen und Waldregeneration geworden. 1992 wies die UNESCO das grenzüberschreitende Biosphärenreservat Krkonoše/Karkonosze von 60.362 Hektar aus, das der polnische und der tschechische Nationalpark gemeinsam verwalten, mit Sitzen in Jelenia Góra und Vrchlabí.