Karkonoski

Le parc national de Karkonosze a été créé en 1959 dans le sud-ouest de la Pologne, à la frontière avec la République tchèque, et il protège le versant polonais des Monts des Géants, la chaîne la plus élevée des Sudètes. Son sommet, la Śnieżka, frôle les 1 603 mètres et c'est l'un des points les plus visités du pays.

Malgré son altitude modeste, le massif a un caractère presque alpin du fait de sa position et de son climat : les vents et les températures des sommets ont engendré au-dessus de la limite des arbres une frange de toundra subalpine aux communautés végétales qui, dans le reste de l'Europe centrale, n'apparaissent que bien plus au nord ou bien plus haut, y compris des reliques glaciaires et quelques endémismes. Les versants conservent en outre des cirques glaciaires creusés lors de la dernière glaciation, aux parois verticales et aux petits lacs de montagne, et des tourbières d'altitude sur les plateaux sommitaux.

Les forêts du massif ont subi l'un des plus grands désastres forestiers d'Europe : la pollution par le dioxyde de soufre venue des centrales thermiques au charbon de ce qu'on a appelé le « triangle noir », à la frontière entre la Pologne, la Tchéquie et l'ancienne RDA, a tué massivement les pessières entre les années 1970 et 1990. La réduction des émissions et les travaux de restauration ont permis une récupération progressive, et le processus est devenu un cas d'étude sur les pluies acides et la régénération forestière. En 1992, l'UNESCO a désigné la réserve de biosphère transfrontalière Krkonoše/Karkonosze, de 60 362 hectares, gérée conjointement par les parcs nationaux polonais et tchèque, avec des sièges à Jelenia Góra et à Vrchlabí.