McMurdo-Trockentäler

2004 als Besonders Verwaltetes Gebiet der Antarktis ausgewiesen, nach Jahrzehnten ununterbrochener wissenschaftlicher Forschung seit den 1950er-Jahren, bilden die McMurdo-Trockentäler das größte eisfreie System des antarktischen Kontinents, eine Polarwüste, die so äußerst kalt und trocken ist – mit Bereichen, für die seit Jahrmillionen kein Niederschlag verzeichnet ist –, dass die NASA sie wiederholt als das irdische Gegenstück genutzt hat, das den Bedingungen des Mars am nächsten kommt, um Instrumente und Verfahren zur Lebenssuche für Raumfahrtmissionen zu erproben. Die einzige heimische Landfauna, die dort überleben kann, sind mikroskopisch kleine kryptobiotische Fadenwürmer, die ihren Stoffwechsel während jahrelanger äußerster Kälte fast vollständig aussetzen und wieder aufnehmen können, sobald die Bedingungen erneut günstig sind.