Valles Secos de McMurdo

Designados como Zona Antártica Especialmente Administrada en 2004 tras décadas de investigación científica continua desde los años 50, los Valles Secos de McMurdo forman el mayor sistema de zonas libres de hielo del continente antártico, un desierto polar tan extremadamente frío y seco -con algunas zonas sin registro de precipitación en millones de años- que la NASA los ha utilizado repetidamente como el análogo terrestre más parecido a las condiciones de Marte para probar instrumentos y protocolos de búsqueda de vida en misiones espaciales. La única fauna terrestre nativa capaz de sobrevivir son microscópicos nematodos criptobióticos, capaces de suspender casi por completo su metabolismo durante años de congelación extrema y reactivarse cuando las condiciones vuelven a ser favorables.