Vales Secos de McMurdo

Designados Zona Antártica Especialmente Gerida em 2004, após décadas de investigação científica contínua desde os anos 50, os Vales Secos de McMurdo formam o maior sistema de zonas livres de gelo do continente antártico, um deserto polar tão extremamente frio e seco — com algumas zonas sem registo de precipitação há milhões de anos — que a NASA os tem utilizado repetidamente como o análogo terrestre mais parecido com as condições de Marte para testar instrumentos e protocolos de busca de vida em missões espaciais. A única fauna terrestre nativa capaz de sobreviver são nemátodes criptobióticos microscópicos, capazes de suspender quase por completo o seu metabolismo durante anos de congelação extrema e de se reativar quando as condições voltam a ser favoráveis.