Valli secche di McMurdo

Designate Area antartica specialmente gestita (ASMA) nel 2004, dopo decenni di ricerca scientifica ininterrotta a partire dagli anni '50, le Valli secche di McMurdo formano il più grande sistema di aree libere dai ghiacci del continente antartico: un deserto polare così estremamente freddo e arido (in alcune zone non si registrano precipitazioni da milioni di anni) che la NASA lo ha usato più volte come l'analogo terrestre più vicino alle condizioni di Marte, per collaudare strumenti e protocolli di ricerca della vita destinati alle missioni spaziali. L'unica fauna terrestre nativa in grado di sopravvivervi è costituita da microscopici nematodi criptobiotici, capaci di sospendere quasi del tutto il metabolismo durante anni di congelamento estremo e di riattivarsi quando le condizioni tornano favorevoli.